…Ночь для Анны прошла словно в дурном сне.
Первое, что она сделала, вернувшись в квартиру Галины, накапала в стакан валерьянки и отправила спать Машу. Она прекрасно понимала, что сейчас творится в ее душе, как и помнила о том, что не так давно девушка уже пережила один стресс, от которого с таким трудом оправилась. Убедившись, что Маша перестала всхлипывать и уснула, Анна плотно закрыла дверь в комнату.
Маленький Ванечка спал беспокойно, постоянно раскрывался и кашлял. По всей видимости, он страдал холодовой аллергией. В небольшой двухкомнатной квартире панельного дома было прохладно, и Анна сама успела замерзнуть за те несколько минут, что поднималась к ребенку. Постояв очередной раз на полу босиком, она поняла, что если что-то не придумает, то просто заболеет сама. Ничего другого, как разложить диван и уложить мальчика рядом с собой, в голову не пришло. Согревшись рядом с малышом, ей, наконец, удалось уснуть на пару часов.
Вскочив около семи, она сварила для Вани кашу и разбудила Машу.
— В котором часу приходитняня? — спросила она.
— В половине девятого.
— Тогда ты ее дождись. Ваня проснется — покорми, каша на плите. Да, самое главное: на всякий случай надо вызвать врача. Температуры вроде нет, но кашель у него нехороший, внутри все хрипит и хлюпает.
— Хорошо, — Маша протерла глаза и встала с постели. — Галя мне записала телефон детской поликлиники.
— У тебя когда экзамен? — спросила Анна в прихожей, набрасывая на плечи дубленку. В Киеве, как и в Минске, было не жарко, и мысленно она не раз поблагодарила Лену за то, что та уговорила ее купить что-то потеплее. — Послезавтра? У тебя еще есть время выучить даже китайский! — попыталась она пошутить. — Значит, так. Я на работу, затем к маме в больницу. Дождусь результата и, как только приедет твой отец, вернусь сюда. Тебе буду звонить, ты уж как-нибудь готовься к экзамену и собери с няней все его вещи, — открыв дверь, она обернулась и произнесла успокаивающе: — Все будет хорошо. Я это чувствую.
Маша благодарно улыбнулась. Она просто не представляла, что бы делала эти дни без Анны.
Машина Петра уже стояла у подъезда.
— Доброе утро, — поздоровалась она. — Заедем в офис, надо забрать почту, потом на завод и сразу в больницу. В котором часу оперируют Веру?
— Оля не говорила, — ответил водитель, не без труда выруливший с заснеженного двора. — Там у них, как на конвейере: стоят босиком, на кафельном полу и ждут очереди на стол. А столы все заняты, и каталок не хватает, потому что развозят уже оприходованных. Но вы не волнуйтесь, ей Ольга укол сделает и «вырубит» еще в палате, чтоб ничего этого не видела. И в реанимации за ней присмотрит, она и за Галиной приглядывает. Это ж надо, совпадение какое! Но у Веры Ивановны, даст Бог, все будет хорошо, а вот Галина опоздала… Ей еще осенью нужно было оперироваться и облучение делать… Что теперь с мальчонкой-то будет? Никому он не нужен на этом свете, кроме мамки.
Анна закрыла глаза и замерла: проведя ночь рядом с малышом, постоянно трогая его ручки и лобик, ей вдруг показалось, что она и сейчас слышит его хриплое дыхание. Защемило сердце. Одновременно в груди стала нарастать волна протеста.
— Я одного не понимаю, как Николай мог оставить их без помощи?
— Почему без помощи? — не согласился Петр. — Деньги он ей хорошие передает. И на еду, и на одежду хватает. Квартиру купил: маленькая, но своя. А то, что не нужны они ему, так это вы верно заметили… Зол он на них, особенно на Галину. Я уж молчу про тех выродков, что Вере Ивановне фотографии подкинули.
— Так значит, все кругом виноваты, а он чист и невиновен! — неожиданно вскипела Анна. — Какая удобная у мужчин философия! Предположим, она сама его в постель затащила, в чем я сильно сомневаюсь, но он чем думал? Головой? Я видела Галину на фотографии: да она и в подметки Вере не годится! И куда его глаза смотрели7
— А он света белого не видел, — как ни в чем не бывало спокойно ответил Петр.
— Это как?
— Анекдот такой есть. Приводит Марь Ивановна детей в зоопарк: ну там птички, обезьянки. Переходят к вольеру, где животные покрупнее, а там козел с козой в любовь играют. Ну, дети к ней с расспросами: «И что же это они такое делают?». Марь Ивановна растерялась, покраснела и отвечает: «Вот та козочка что внизу, расслабляется. А козлик сверху смотрит, где травка позеленее». Тут Вовочка не выдержал и возмутился: «Марь Ивановна, какая травка? Да он света белого не видит!» Так что тут у нас с вами беспредметный разговор выходит.Я, конечно, со свечкой не стоял, но чтобы понять, отчего мужики такие штуки выкидывают, надо мужиком родиться.
Анна замолчала. Что она могла сказать в ответ? Тема о мужчинах и женщинах как представителях разных планет уже давно набила оскомину. «Сколько же можно искать с ними компромисс? Как хочется иногда простого взаимопонимания…»

…Николай прошел паспортный контроль по дипломатическому коридору и остановился в ожидании Крылова. Бдительные пограничники наотрез отказались пропустить вместе с ним представителя другой иностранной державы, не обладавшего никаким громким политическим статусом.
С раннего утра, начиная с выезда из Хинтерглемма, они почти не разговаривали друг с другом. Каждый был погружен в свои мысли и переживания, которые смешивались, дублировались, наполнялись образами близких и случайных людей. Периодически впадая в дрему, открыв глаза, то один, то другой порой не могли отличить явь от сна и снова погружались в непонятный мир странных сновидений.
Правда, накануне они успели вдоволь наговориться. Нервничая, Николай бесконечно с кем-то связывался по телефону, поднял на ноги знакомых в Киеве, перезванивал Анне, Маше, Петру, всем, кто хоть как-то мог помочь в данной ситуации. Развив бурную деятельность, он словно пытался убежать от угрызений совести, которые копились в нем и которые долгое время прятал за важностью не терпящих отлагательства государственных дел.
В Австрии, за тысячу километров от дома, никаких дел не было, оттого ощущение, что все самое дорогое и важное осталось в Киеве, усиливалось, давило, наваливалось сверху нестерпимой тяжестью. Две женщины, одной из которых уже был объявлен приговор, а другой еще только предстояло его выслушать; маленький мальчик, имевший отца, но не нужный ему; дочь, буквально разрываемая всеми на части. Плюс ко всему Анна, которую угораздило вмешаться во всю эту кутерьму на самом пике ситуации.
«Удивительный она все-таки человечек, — подумал Николай, нетерпеливо поглядывая в сторону выхода из закрытой зоны. — Три года ни слуху, ни духу, исключая краткую встречу в Париже, и вот на тебе! Нет, не зря она появилась в нашей с Верой жизни. Как же ее Костя упустил? — перепрыгивал он мысленно с одного на другое. — Со мной поехал, Олега, из-за которого столько копий было сломано, не задумываясь, оставил на Светлану. А вдруг она передумает и вместо Минска увезет его в Штаты? Вера Верой, только Костя в первую очередь хочет Анну увидеть. Поздно понял, что таких, как она, в мире раз, два и обчелся… А ее-то Балайзер практически удочерил и ни за что обратно не отпустит… Но что делать с мальчиком? Куда его девать? Господи, только бы у Веры все было хорошо! А дальше что-нибудь придумаем…»
В аэропорту их встречал Кравченко на машине Николая, с его водителем и в сопровождении его охраны. После развода с Верой прежний водитель, с которым он отъездил много лет и которого в свое время устроила на работу Вера, просто и без обиняков отказался возить народного депутата, аргументировав это возросшей ответственностью. Первым желанием Дербенева было его уволить, но, остыв, он сменил гнев на милость: преданности этого человека бывшей жене надо было отдать должное. Он знал связывавшую их давнюю историю, как знал и то, что, оставаясь формально водителем нового генерального директора, Петр не оставлял без внимания Веру, оказывая ей любые услуги, будь то неожиданная поездка за город или обыкновенная течь водопроводного крана. Кто мог подумать, что ей понадобится помощь не только Петра, но и его жены!
— Аня, ну что там? — позвонил он, едва сев в машину. — Выходит из наркоза? А как анализ? Через час? Хорошо, мы как раз будем на месте… Как? — Николай посмотрел на напряженно прислушивающегося к разговору друга. — …Заболел? — повторил он вслух очередную неприятную новость. — Хорошо, делай, как знаешь…
— Что еще случилось? — не вытерпел Костя.
— Ребенок Гали заболел. Всю ночь кашлял, сейчас с ним Маша с няней, врача из поликлиники вызвали… Сказала, что я должен обязательно навестить и Галю.
— Она права, — заметил Костя, повернув голову к окну. — Она как всегда, права… Только не надо забывать, что ребенок Гали и твой ребенок. После больницы мы поедем к нему, даже не возражай
— Хорошо, — автоматически согласился Дербенев. — Дурацкое положение…
— Ты сам создал этот клубок и сам должен его распутывать. А не Аня с Машей. — Крылов повернул к нему голову и потянулся в нагрудный карман за телефоном. — Виктора надо предупредить что я в Киеве.

Вторую ночь подряд Анне было не до сна. Когда ей разрешили забрать мальчика после капельницы, было два часа ночи. Все это время она просидела рядом с дверью на кушетке: ребенок долго и надрывно плакал, и она со слезами на глазах не находила себе места, вспоминая, как силой отрывали от нее прижавшегося малыша. За время, проведенное на коридоре, словно старые архивные кадры перед ней промелькнули годы детства Катюши, когда она, такая же маленькая и беззащитная, частенько болела. Вспомнилась и ее последняя беременность, завершившаяся душевной и физической болью.
Завернув уснувшего Ванечку в одеяло, она забрала его из процедурной и перенесла в двухместную палату. За окном завывал ветер и, пробившись сквозь невидимые щели в плотно закрытых окнах, легким сквозняком гулял по палате. Анна расстелила предназначенную ей кровать, но, уловив очередной порыв ветра за окном и заметив, как приподнялись края пеленки, которой она постаралась закрыть свет с коридора, вздохнула и перенесла туда сначала Ванечку, затем примостилась с краю сама.
Измученный болезнью ребенок спал и дышал намного тише. Прислушиваясь к каждому его шевелению, Анна то закрывала глаза, проваливаясь в дрему, то резко их распахивала, отрывала голову от подушки и, убедившись, что все в порядке, снова падала вниз.
— …Аня, — откуда-то издалека услышала она голос Маши и почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.
Анна резко обернулась. Мальчик тут же зашевелился. Переведя на него взгляд, она медленно выползла из-под одеяла. Пытаясь стряхнуть остатки сна, она не сразу рассмотрела тех, кто был в палате. Чуть позади Маши стояли Николай и Костя.
— Мы разговаривали с дежурным врачом, — зашептала девушка. — Он нас успокоил, что приступ ночью сняли. Но здесь он пробудет, как минимум, неделю. Как он сейчас?
— Лучше. Намного лучше, я даже уснула к утру.
— Сегодня я тебя сменю, а к вечеру папа решит вопрос с няней и с сиделкой по ночам. Так что ты езжай, не волнуйся.
— Мне надо заехать к вам на квартиру.
— Там сейчас домработница. Да и ключи у тебя есть, — кивнула головой Маша и присела на корточки около мальчика.
— Ему на горшок пора, смотри, не пропусти, — напутственно прошептала Анна. — Доброе утро, — поздоровалась она с мужчинами и, сняв со стула одежду, пояснила: — Пойду переоденусь.
— Доброе утро, — кивнул ей головой Дербенев, не отрывая взгляда от кровати.
— Как ты? — шагнул навстречу Костя и обнял за плечи.
— Нормально, — опустив ресницы, Анна почувствовала, как его губы нежно коснулись ее лба, а затем щеки, отозвавшись пробежавшей по телу теплой волной. — Я сейчас, — выскользнула она из его объятий и закрылась в санузле.
Крылов подошел к Николаю и, бросив долгий взгляд в сторону спящего мальчика и присевшей у кровати девушки, заметил:
— По-моему, он на маленькую Машку похож.
— Похож, — тяжело вздохнув, согласился Дербенев. — Я зайду — к заведующему, он, наверное, уже освободился.
— Я с тобой. Но кабинет заведующего был все еще закрыт. Скорее всего, затянулась утренняя планерка в ординаторской.
— Подъеду позже, — сосредоточенно посмотрел на часы Николай, когда, дожидаясь Анну, они вышли в вестибюль. — Сейчас надо в онкоцентр ехать.
— К Вере?
— Само собой, сначала к Вере… Надо решать, что делать с Галей… Сделать все возможное, чтобы продлить ей жизнь. Скорее всего, оставшееся время ей придется провести в больнице.
— А Ваня?
— Ты же знаешь, что я признал свое отцовство. Надо посоветоваться, как теперь правильно все оформить… Придется забрать его к себе.
— Если тебя не прельщает моя роль отца-одиночки, поговори на эту тему с Верой, — неожиданно посоветовал Крылов.
— Вера для меня — главное, — Николай посмотрел в окно. — Но, как ни крути, Ваня — мой сын. Заставить ее я не могу, а просить… Разве можно о таком просить? .
— Ты вчера ей ничего не рассказывал о Галине?
— Да что ты! Я как ее увидел, обо всем на свете забыл… Костя тоже перевел взгляд на окно, за которым видна была заметенная снегом площадка, по которой сновали дворники с лопатами, и вдруг вспомнил, как долго тешил себя надеждой о возвращении Светланы. Тогда бы он принял ее обратно, даже с ребенком. Потому что любил…
— Она тебя любит и Ваньку примет, потому что он — твой сын, — тихо произнес он.
— Ты думаешь? — с надеждой в глазах повернулся к нему Николай.
— Уверен. Не знаю, как насчет простить, но ребенка она на улице не оставит. Поверь…
В этот момент скрипнула дверь детского отделения и показалась Анна, пытавшаяся на ходу набросить дубленку на плечи. По ее сосредоточенному лицу было заметно, что она чем-то обеспокоена.
— Ты куда? В офис, на завод? — уточнил Дербенев, успевший опередить Крылова и подхватить дубленку.
— Теперь уж не знаю куда… — она замерла. — Только что звонила девушка Алана, — и пояснила: — Американца, моего коллеги. Ночью у него снова открылось кровотечение. Что-то не в порядке с формулой крови, со свертываемостью. Капают специальные препараты, но они плохо помогают. Скорее всего, придется отправить его в Европу, — Анна взглянула на часы и потянулась к сумочке. — В Америке еще спят, надо связываться с Франкфуртом…
— Я сейчас вызову Кравченко, — достал телефон Дербенев. — Пусть возьмет отправку под личный контроль. Сегодня же… От греха подальше, мало ли что. Нам на сегодняшний день только этих проблем не хватает. Занято, — бросил он с досадой. — Ты с кем? — спросил он у Кости.
Тот растерянно бросил взгляд на две машины, подъехавшие к крыльцу одна за одной: на первой из них они с Дербеневым приехали в больницу, другая, со знакомым ему водителем, по всей видимости, прибыла за Анной.
— Я сюда, — кивнул он головой в сторону второй машины.
— Хорошо, — согласился Николай. — Будь на связи и… помоги ей, чем сможешь. Что не так, сразу дай мне знать… Анатолий? Привет. Ты где сейчас? — успел услышать Крылов, прежде как захлопнулась дверь, и, разгребая снег, «Мерседес» резво тронулся с места.

Первую ночь после операции Вера провела в бреду: обрывки прожитой жизни перемешивались с недавней реальностью, знакомые люди бродили вперемешку с такими же знакомыми, облаченными в белые халаты, судебные процессы сменялись сценами прошлой жизни, которые вдруг обрывались и снова появлялись, но начинались совсем с другого места.
Утром ее разбудила Ольга: как всегда красивая, свежая, с румянцем на щеках. Будто не было у нее накануне тяжелого рабочего дня, не бежала она после работы домой готовить ужин, не провожала с утра детей в школу и не собирала на работу мужа.
— Вера Ивановна, — мягко растормошила она за плечо больную. — Вам надо сдать анализы, сходить в туалет, а потом — покушать. Я вам завтрак приготовила, — нараспев проговорила она, наблюдая, как Вера медленно приходит в себя.
— Который час? — попыталась она поднять руку.
— Без пятнадцати восемь. Ну, давайте, я вам помогу… Вот так, медленно, осторожненько.
Ровно в восемь десять они вернулись в палату.
— Ну, вот и замечательно, — Ольга быстренько выставила на тумбочку две тарелки и термос. — Сейчас возьмут кровь, и сразу кушать. Немножко будет подташнивать, но это нормально. Через часик вас перевезут в другое отделение, поближе ко мне, так что после обхода снова загляну.
Заторможенным взглядом Вера посмотрела на стул, где только что сидела красивая женщина, обвела взглядом палату и, никого не обнаружив, перевела взгляд на тумбочку. Есть не хотелось, и она снова провалилась в забытье-полудрему.

Опаздывая на планерку, Ольга почти бежала по коридору. У самого кабинета ее окликнули. Обернувшись, она сразу узнала в маленькой изможденной женщине Галину.
— Ты почему стоишь на коридоре? Тебе же лежать надо! — строго напомнила она, открывая дверь ключом.
— Ольга Александровна, — тихо обратилась к ней Галина. — В списках прооперированных вчера я заметила фамилию Дербенева. Это Вера Ивановна, да? — уточнила она. — И у нее тоже? Этого не может быть!
— Ну, почему не может, — наконец справилась с дверью Ольга, — Заходи, садись. В наше время все может быть, но у нее все нормально. Доброкачественная.
— А у меня? — с надеждой в глазах спросила Галя.
У Ольги сжалось сердце. «Господи, как же болезнь коверкает людей… — подумала она, медленно повернувшись. Галине было чуть за тридцать, но выглядела она… — Сколько лет я здесь, а все не могу привыкнуть, что человек, считай, не жилец на этом свете. И чем больше о нем знаю, тем тяжелее. Пару месяцев назад я, как и многие другие, ее ненавидела, а вот сейчас жалко до слез».
— Разве тебе еще не сказали результат?Ну, так бывает: затерялось, с реактивами что-то, не горюй.
— А почему… Ольга Александровна, скажите, почему… не удалили ничего. Ведь осенью мне говорили о полной ампутации.
«Потому что поздно, — пронеслось у нее в голове. — Нет, пусть скажет кто-то другой. Не могу».
— Мою маму тоже не тронули… Бесполезно было. Значит, и у меня?.. А как же Ванечка?
Галина бессильно опустила руки на колени и уставилась остекленевшими глазами в окно. Из глаз медленно вытекли две тяжелые капли и соскользнули вниз по щекам.
— Сколько мне осталось?
— Ты чувствуешь боль? — уточнила после долгой паузы Ольга.
— Что?.. Да. В последнее время постоянно болит.
— Ну, тогда… Врач лучше скажет. Галя, милая, давай дождемся обхода. Ну, что гадать? Я ведь только старшая медсестра…
— Я не смогу спокойно умереть, если его определят в детдом. Ольга замерла: беспокойство матери о будущем ребенка было ей понятно.
— Галя, у него еще есть и отец…
— Ванечка ему не нужен… И никогда не был нужен, — механическим голосом ответила состарившаяся не по годам женщина. — Я пойду.
— Я провожу, — подхватила ее под локоть Ольга. Весь недолгий путь до палаты обе молчали. Что касается Ольги, та действительно не знала, что сказать, а потому без слов помогла ей лечь на кровать, укрыла одеялом, поправила подушку и извиняющимся тоном произнесла:
— Я загляну к тебе позже. Ты поспи.
Женщина кивнула головой и, повернувшись на бок, натянула одеяло поверх головы.

…Пролежав под одеялом больше часа, она вдруг встрепенулась и, опустив ноги вниз, нащупала тапочки.
«К Вере Ивановне, — подгоняемая бредовой идеей, брела она по коридору. — Я должна попросить ее об этом сама. Пусть не простит меня, меня уже Бог покарал, но ребенок ни в чем не виноват…»
Дверь в реанимационное отделение была открыта, и на пустынном коридоре ее никто не остановил. Заглядывая в палаты, она дошла до последней, но кроме моющей полы санитарки никого там не обнаружила.
— Вы не знаете, где лежит женщина по фамилии Дербенева? Ее вчера оперировали, — спросила Галина.
— Где ж мне знать? — орудуя под кроватью шваброй, не поворачиваясь, ответила женщина сиплым голосом. — Разве всех упомнишь? Четыре тяжелых здесь остались, а остальных перевели в отделение. Ищите там.
— А в какое отделение?
— А мне откуда знать? Кого куда. Сейчас «свежих» повезут. Галина повернулась. Где искать Веру в многоэтажном здании она плохо представляла, хотя, если учитывать ее близкие отношения с Ольгой… Скорее всего, она должна быть неподалеку от ее кабинета. Вот только в какой палате?
«Надо прочитать списки», — догадалась Галя. Добравшись до поста медсестры, она склонилась над столом, пытаясь отыскать на специальной пластиковой дощечке фамилию Веры, но так ее и не обнаружила.
«Вчерашнее», — поняла она, взглянув на дату вверху, и, подняв голову, посмотрела на длинный коридор, по обе стороны которого были расположены палаты.
Неожиданно ее внимание привлекла быстро и уверенно шагавшая по коридору мужская фигура. Полы наброшенного поверх одежды халата разлетались в разные стороны, создавая впечатление, что человек не шел, а летел на волшебных белых крыльях. Впечатление усиливал непонятно как пробившийся луч солнца: то ли из открытых дверей палат, то ли из окошка в конце коридора. Галина зажмурила глаза. Снова раскрыв их, она заметила, как мужчина остановился у одной из последних дверей, на мгновение задержался и шагнул внутрь.
«Николай Степанович здесь… Значит, я не ошиблась». Вернувшись в палату, она добрела до кровати и снова укрылась с головой одеялом. Дербенева она не видела несколько месяцев. Живя вместе с сыном затворницей, она была даже рада тому, что навещает он их крайне редко, потому что считала ребенка своим и только своим.
С тех самых пор, как Николай Степанович узнал о беременности и провел с ней бурную беседу, они общались между собой по телефону лишь короткими фразами или вопросами, ответы на которые были, как правило, также кратки: «да» или «нет». Перед самыми родами он приобрел на ее имя двухкомнатную квартирку в панельном доме да ежемесячно передавал через водителя приличную сумму денег, часть которой Галина тратила на ребенка, а остальное складывала в коробку из-под детского питания. Себе она покупала только самое необходимое, ожидая момента, когда Ванечка подрастет, его можно будет отдать в детский сад, а она снова станет работать. Жить за счет Николая Степановича она не собиралась и за свое решение дать жизнь ребенку готова была отвечать сама.
Галина никогда не была избалована мужским вниманием, и не по той причине, что была внешне неинтересна. Имея репутацию тихони, она с детства проводила много времени за учебниками или просто за чтением художественной литературы. Если же в старших классах родителям буквально силой удавалось выпихнуть ее на школьные вечера, простояв у стенки, она сожалела о потраченном времени и давала себе слово, что ноги ее здесь больше не будет.
Окончив школу с золотой медалью, она без труда сдалана«отлично» один экзамен и поступила в университет. Под влиянием новых подружек к концу второго курса Галина стала меняться впервые в жизни сделала маникюр и срезала толстую длинную косу. Перемены заметили и оценили. Неожиданно для многих на нее обратил внимание один из видных старшекурсников, и, впервые в жизни, Галина влюбилась, полностью доверившись этому новому для нее чувству. Мир сразу окрасился в другие цвета…
Но ненадолго. Все закончилось так же стремительно, как и началось, едва ей стало известно, что у часто уезжавшего на выходные старшекурсника давно есть невеста и летом ожидается свадьба. Мир для Галины снова стал черно-белым, а первая любовь завершилась в тайне от всех сделанным абортом. После начавшихся осложнений она стала частым пациентом гинекологического отделения студенческой поликлиники. Весть о том, что у нее вряд ли будут дети, а последовавшая за этим внезапная смерть отца ввергли ее в длительную депрессию, и она вернулась к затворническому образу жизни.
Стоя над могилой отца, она долго плакала, просила прощения, считая, что именно он расплатился своей жизнью за ее тяжкий грех, и дала слово, что если даст Бог и когда-нибудь она забеременеет, ни за что в жизни не избавится от ребенка и назовет его именем отца. Тогда она еще не знала, что спустя какое-то время останется на этой земле совсем одна, со всеми своими грехами, которые, увы, еще и приумножатся.
Возвращаться после смерти матери в так и не ставший родным дом у Галины не было сил. Предстояло год доучиваться, материальной помощи ждать было неоткуда, надо было искать работу. И вдруг на показательном процессе она встретила Веру Ивановну Дербеневу. То, что не только имя, но даже фамилия этой женщины полностью совпадали с девичьей фамилией ее умершей матери, Галина приняла как знак сверху…
Когда, спустя время, с некоторым ужасом для себя она поняла, что ее дочерняя привязанность к Дербеневу переросла в тайную любовь, Галя постаралась скрыть это чувство от всех и, прежде всего, от самого Николая Степановича. Она старалась реже попадаться ему на глаза и, придумывая разные причины, игнорировала приглашения Веры на семейные обеды. Никто и не догадывался, как она мучилась, страдала и стыдилась своего чувства.
И вдруг ни о чем не догадывавшаяся Вера Ивановна поручила ей координацию юридической поддержки предвыборной кампании мужа, а сама вместе с Машей улетела в Швейцарию. Кроме круговерти избирательного марафона, на плечи Галины совершенно неожиданно свалились и не знакомые ей прежде заботы: какой выбрать костюм, какой галстук, позаботиться о завтраке…
Чем больше времени она проводила рядом с Николаем Степановичем, тем сильнее проникалась его идеями. По вечерам, когда она видела его безмерную усталость и просто физически чувствовала его тоску по женской ласке, ей становилось его по-матерински жаль. Постепенно в глубине души она стала разделять обиду Дербенева на Веру Ивановну, оставившую его одного в такой ответственный момент…
Вот тогда-то все и произошло: спонтанно, единственный раз, о котором они оба постарались скорее забыть. Вернулась Вера и по праву заняла причитавшееся ей место, а спустя время Дербеневы получали поздравления.
Продолжая мучиться в душе угрызениями совести, Галя радовалась и ликовала вместе со всеми до того самого момента, пока не пришла на очередной прием к гинекологу. Пожилая врач схватилась за голову, не сразу поверив, что страдавшая тяжелой дисфункцией пациентка оказалась беременной. Услышав это известие, Галина обмякла на кресле. Слезы радости и отчаяния стояли в ее глазах: если произошло то, о чем она так мечтала, почему именно сейчас? И что делать теперь? Словно услышав ее мысли, врач категорически заключила: рожать! Возможно, это единственный шанс заиметь ребенка, и им нельзя не воспользоваться, тем более что заканчивался третий месяц беременности.
Дав себе слово, что никто и никогда не узнает имя отца ребенка, Галина стала на учет и до поры до времени успешно скрывала этот факт от окружающих. Особенно от Веры Ивановны, которой уже не могла смотреть прямо в глаза. Но не вышло. Как и кто заснял на пленку подробности единственной ночи в гостиничном номере маленького городишка, где допоздна проходила встреча с избирателями, ей до сих пор было неведомо. Но факт оставался фактом: образцово-показательный брак уважаемой всеми семьи Дербеневых распался по ее вине.
…«По времени, уже должен уйти», — подумала Галина и, посмотрев на часы, выползла из-под одеяла.
— Галя, — неожиданно услышала она за спиной и недоверчиво обернулась.
С большим пакетом в руке в дверях стоял Николай Степанович…

Костя передвигался за Анной, как нитка за иголкой: больница, офис, снова больница, кабинет главврача, консультации по телефону с врачами, отправлявшими больного, с врачами, готовыми вылететь и сопровождать его в самолете, с медперсоналом госпиталя, где готовились принять Новака. После обеда в переговоры с Европой стали вклиниваться разговоры со Штатами. При этом отправив Петра с девушкой Алана собирать его личные вещи она спешно принимала у него дела. Наблюдая за Анной, за ее уверенными действиями, краткими, немногословными и в то же время понятными командами, за ее предельной сконцентрированностью он вдруг поймал себя на невольном сравнении, что, возможно точно также выглядит в периоды напряженной работы.
«Впрочем, — с грустью добавил он, — пожалуй, она выглядит предпочтительней: корректна, спокойна, доброжелательна и при этом не забывает улыбаться окружающим. Мне в том числе».
Такая Анна вызывала у него неподдельный интерес в чисто профессиональном плане. Она не боялась принимать решения доказывать их целесообразность и делать все от нее зависящее, чтобы они осуществились. С ней было надежно, но в то же время в ней было нечто такое, что не давало повода подойти, обнять, просто поцеловать, в конце концов! Ей не нужна была ничья помощь, в том числе и его, она сама могла помочь кому угодно. Бездействие и собственная бесполезность стали его угнетать.
«Страховка, транспортировка… Корпорация не ошиблась, отправив сюда именно ее, — подумал он, сидя в кабинете главврача и слушая двусторонний перевод последних медицинских согласований. — Есть хочется».
Вспомнив, где видел табличку «Буфет», он незаметно для всех покинул кабинет и спустился на нужный этаж. Обеденное время закончилось. В буфете не было никакой очереди, как, впрочем, и ничего, что вызывало бы своим внешним видом аппетит. Прожевав пару подсохших бутербродов с ветчиной и запив их стаканом заваренного из пакетика чая, Крылов снова оглянулся на витрину. Прихватив пакет сока и пачку печенья в приглянувшейся упаковке, он вернулся в кабинет главврача, но тот оказался закрыт. Удивленно подергав за ручку двери, он растерянно посмотрел по сторонам: коридор административного этажа был пуст. Зазвонил телефон.
— Костя, ты куда пропал? — услышал он голос Анны. — Мы уже пять минут ждем тебя в машине, твоя одежда у нас. Спускайся быстрее!
— Слушаюсь, Анна Николаевна, — ответил он. Едва Крылов захлопнул за собой дверцу, машина плавно отъехала от крыльца и, сделав несколько крутых поворотов, выехала с территории частной больницы.
— Куда мы сейчас? — уточнил он у Анны.
— В аэропорт, — машинально ответила та и тихо спросила: — Ты на меня не обиделся? Прости, пожалуйста.
— Ну, что ты, — соврал Крылов, но в душе его потеплело. — Просто чувствовал себя не в своей тарелке. Зато тебя удалось увидеть во всей красе… Надо отдать должное: ты многого достигла!
— Повезло с учителями, — задумчиво ответила она. — Я любила наблюдать за тобой со стороны, и мне было чему поучиться. А учитывая, что знала суть твоих проблем, была прекрасная возможность анализировать как твои успехи, так и ошибки.
— И много было ошибок? — пристально посмотрел он на нее.
— Не много… Правильнее сказать, мало. Но они были…
— Глобальные? — снова уточнил он.
— Возможно… Есть хочу, — неожиданно сменила она тему разговора. — Вторые сутки почти ничего не ем. А ты? — спохватилась она. — Ты ведь тоже голодный?
— Ну, не совсем так, — улыбнулся Крылов. Имидж «железной леди» постепенно покидал Анну. — Держи, — достал он сок и печенье.
Чмокнув его в щеку, она быстро сняла обертку, предложила печенье сначала ему, но уловив отрицательный жест, быстро запихнула в рот два толстых, покрытых шоколадом кругляша.
— По пути будет неплохое кафе, — подключился к разговору Петр. Второй день наблюдая за этой парой, он сделал однозначный вывод: «дышат они друг к другу ох как неровно». — Можем остановиться на полчаса.
— М-м-м-м, — отрицательно замотала головой Анна и, проглотив, добавила: — Там уже Кравченко ждет. Я должна подписать все бумаги и согласования от имени корпорации. У нас же у всех страховки, и персональные, и корпоративные. Надо все по правилам делать, у нас с этим строго.
— Хорошо живете, — усмехнулся Петр.
Машина мчалась по загородному шоссе. Пробившиеся из-под низких облаков лучи заходящего солнца отбрасывали длинные тени от попадавшихся на пути деревьев и отражались на белом искрящемся снегу мягким розоватым свечением.
— Хорошо живете, — зачем-то повторил Петр. — Только на родной стороне все равно лучше. Домой не тянет? — поинтересовался он, бросив взгляд на Анну в зеркало заднего вида.
— Это закрытая тема, — ответила она, опустив руку с пакетом сока на колени, и добавила, задумчиво созерцая проносившийся за стеклом зимний пейзаж: — Красиво. Дело не в хорошей или плохой жизни… Yes.hi, darling, — ответила она на телефонный звонок и, выслушав длинное, восторженное приветствие Джессики, взглянув на Костю, улыбнулась: — Mr. Krylov sends his best regards… Тебе привет, — снова улыбнулась она и переключилась на разговор с Америкой.