***

...С большим спортом Надежда рассталась после травмы ноги и, подлечившись, начала работать в школе милиции: обзорный курс восточных единоборств. Боялась, что не возьмут, потому что женщина, однако на это как бы не обратили внимания; мастеров такого уровня, как Надежда, с черным поясом, готовых идти на преподавательскую работу, было еще поискать! Она не опасалась, что "учащиеся" начнут приставать - пусть только попробуют, она их живо на место задвинет! Прошло немало времени, прежде чем поняла: не пробуют не потому, что боятся. Это просто и в голову никому не приходит! Ну что ж, за силу надо было чем-то платить... Надежда платила одиночеством и считала, что цена не так уж велика.
И вот пришла телеграмма. Телеграмма о смерти матери.
Надежда сделала все, чтобы добраться до Новогрудкова как можно скорее.
Самолет из Нижнего в Минск летал только раз в неделю - она поехала через Москву, и путь занял всего полтора суток.
Какая добрая душа взяла на себя труд известить ее? Больше ничего, ничегошеньки для похорон сделано не было, ни соседи, ни сельсовет палец о палец не ударили.
Умершая так и лежала в погребе, и когда Надежда ее увидела, она стала более снисходительной к односельчанам. Кому охота возиться и после смерти со скандальной, пропившейся насквозь бродяжкой?
Впрочем, после приезда Надежды все пошло как положено, и мать уже к вечеру схоронили. Не по правилам, конечно, но уж больно жарким выдался тот май!
Поминали на лужайке перед домом. Постепенно, как это часто бывает на деревенских поминках, особенно когда смерть никого особенно не огорчила, перепились крепко, стали орать песни.
Надежда едва пригубливала стаканчик с самогоном - гадость редкая, а запаха вовсе нет, вот страно - с трудом заставляла себя есть. На столе стояли "летучие мыши", горели уличные фонари, в которые по такому случаю ввинтили лампочки. Словом, было достаточно светло, чтобы все собравшиеся могли видеть Надежду, а Надежда - всех собравшихся. На нее пялились откровенно - ну что ж, она стала столь же откровенно разглядывать каждое лицо: кого-то видела впервые, кого-то узнавала. Бывшие одноклассники показались ей постаревшими, заморенными, их дети - противными. Директор шкоды и библиотекарша - два лица, на которые она смотрела с удовольствием, - ушли с поминок рано, отговорившись усталостью и возрастом. Пьяненькие бабы затянули "Позарастали стежки-дорожки". И тогда с дальнего конца стола подошли и сели рядом с Надеждою три мужика.
- Слышь, тетка, - сказал один из них, мелкий, как пацан, и наиболее моложавый. - Дом продавать думаешь, нет?
- Сопли утри, племянничек, - по-свойски посоветовала ему Надежда. - Ты, что ль, покупатель?
- Да нет, вон он, Игорешка, - мелкий указал на своего соседа, и Надежда невольно взглянула на того внимательнее. Да так и ахнула! Некогда ярко-голубые глаза выцвели чуть не в белизну, редкие белобрысые пряди едва прикрывали голову там, где некогда вились льняные кудри, а все-таки что-то прежнее - почти по-девичьи капризное - осталось в линии маленького, изящного рта. И Надежда вдруг Узнала его, некогда первого красавца и в школе, и на селе. Господи, сколько девчонок по нему сохло! Только не она. Нет, не она.
- Игорешка? - переспросила недоверчиво. -Ты, что ли? Игорь?!
- Ну, узнала наконец? - усмехнулся тот, показав гнилые зубы. - Мы так и думали, что ты нас узнаешь!
- А чего ж? Старые, можно сказать, друзья! - послышался тяжелый голос, и из сумерек выдвинулась какая-то бесформенная глыба, прижимающая руку к правому боку.
Несмотря на раздавшуюся фигуру, выпирающее брюхо и оплывшие черты, Матвея она узнала сразу. Когда-то ей от него проходу не было! И сколько же слез украдкой пролила она из-за этих грязных лап, хватающих прилюдно за грудь, норовивших задрать юбку! Но никогда никто не видел ее слез, ее страха.
За это он ее и ненавидел. А может быть, просто за то, что всегда был ниже ее ростом? Дружки его тоже не отличались статью. А вот Надежда отличалась от всех зачуханных новогрудковских девчонок! Прежде всего тем, что нипочем не желала унижаться перед Матвеем и прочими. Оттого и уехала из деревни сразу после школы, не появившись здесь ни разу за десять лет.
"Вот и наказал вас Господь", - спокойно подумала Надежда, словно делом своих рук, любуясь поистине кошмарными изменениями, происшедшими с ее обидчиками. А ведь им далеко еще до тридцати! Старики, измордованные жизнью, стояли перед Надеждой, и она с особенной силой ощутила свою молодость, и стать, и модный, дорогой, хоть и прилично-скромный костюм, и пышные каштановые кудри - ничуть не хуже той косы-красы, которую она носила в школе. А эти, эти-то...
Более-менее удержался на краю гибельной пропасти только Кешка - тот самый, мелкорослый, первым заговоривший с Надеждой. Его кожа была гладкой, черты четкие, волосы подстрижены ежиком, зубы целы. И глаза - темно-карие, яркие - выглядят молодо. Вот только сам взгляд... такая в нем усталость...
- Узнала, недотрога? - глухо пророкотал Матвей, и она кивнула:
- С трудом.
- Да, - пожевав губами, молвил тот. - Время - оно, знаешь... А тут жизнь такая, что... и в рот, и в зад без отдыху.
Непристойное слово он произнес легко, привычно, и тут же сопроводил его цветистым шлейфом отборной матерщины.
Надежда и бровью не повела: все-таки будущие менты в выражениях тоже не стесняются, кое-какая закалка у нее уже была, к тому же за поминальным столом успела понять, что если местные мужики знают три слова, то два из них - матерные.
- Так что там насчет дома? - холодно спросила она. - У тебя хоть есть на что его купить или в штанах одни прорехи? Либо кошель к боку прижимаешь?
Матвей вяло шлепнул губами от злости, а Надежда про себя улыбнулась.
Она сразу поняла, что у Матвея патологически увеличена печень - он пил, конечно, люто! - и реплика про кошель была еще одной маленькой местью. Впрочем, Матвей это проглотил. А поскольку Надежда была только рада избавиться от обременительного наследства, они тут же, за столом, наскоро обсудили сумму - смехотворную, на взгляд Надежды, однако почти неподъемную для Матвея - и разошлись, уже не меряя друг дружку ненавидящими взглядами, а как деловые люди.