Я ни разу не встретила в Голландии человека, который бы не смог объяснить дорогу на хорошем английском. В отличие, скажем, от французов голландцы не считают, что на их, надо признать, красивом языке каждый мало-мальски образованный гражданин обязан свободно изъясняться.

Голландия — страна с амбициями, но снобизма в ней ни на йоту. Да и откуда ему взяться в этой малявке, втиснутой вместе с Бель­гией и Люксембургом между такими мон­страми, как Германия и Франция? Да еще и сбоку припеку, так что половина территории торчит в открытом море.

Нидерланды — "проходной двор" Европы. К гостям здесь давно привыкли и умеют их принять. Потому на университетском ли семинаре, в кругу ли друзей все немедленно переходят на английский, лишь только в компании появится хоть один персонаж, не владеющий голландским на должном уровне. Элементарная вежливость.

О лингвистических способностях голландцев с пиететом отзываются даже иностранные профессора, которых часто приглашают читать лекции или доклады в нидерландские университеты. Свой потрясающий английский жители Нидерландов, видимо, поддерживают для гостей-ино­странцев. Сами же, отправляясь в чужую страну — а этих ребят хлебом не корми, дай попутешествовать, предпочитают общаться с местными на их родном языке. А поскольку едут голландцы не куда-нибудь, а в Суринам, скажем, или в Африку, то многие из них вполне сносно изъясняются на португальском, зулу или суахили.

Женщины
Женщины — соль земли Нидерландской. Они красивы. Ваше сознание наверняка живо сваяло образ ослепительной блондинки в сияющем ореоле медовых локонов, с глазами-озерами и щечками херувима. Да, есть и такие. Но поскольку Голландия — страна радушная и к дружбе народов относится в высшей степени лояльно, то столько мулаток, а также индонезийско-европейских и афро-индонезийских полукровок вы редко где найдете. А как известно, в полукровках гетерозис расцветает пышным цветом. Проще говоря, в них с удвоенной силой проявляется все лучшее, что заложено в генах предков с обеих сторон. Впечатление такое, будто девчонки только что сбежали с фотомодельного кастинга.

И тем не менее, если сломался велосипед, даже самая хрупкая голландская красавица не побежит в слезах к возлюбленному. Ей велосипедную камеру починить — что конфеткой закусить. Она просто нальет в тазик воды, найдет дырку, со спокойствием слесаря разложит инструменты… Вот вам и буржуй­ское воспитание.

Вообще, голландки мужчин балуют. По крайней мере, встречать юношу, небрежно помахивающего барсеткой, в сопровождении навьюченной сумками спутницы доводилось.

Женственную легкость, с которой жительницы Нидерландов загоняют вверх по лестнице нагруженный продуктами велосипед, начинаешь ценить после собственных изнурительно-многочисленных и довольно позорных потуг проделать то же самое. Специально для этого сделанные рельсы — не обольщайтесь — задачу не упрощают.

Но что воистину потрясает воображение, так это способность голландских дам элегантно разъезжать на велосипеде в ультрамини, на умопомрачительных шпильках и при этом не рвать чулки!

В современном доме шторы, как правило, есть почти в каждой комнате, но ими пользуются лишь в особых случаях. И в этом своя прелесть. В ясную погоду жилище напитывается солнцем, словно банка меда на подоконнике. Кроме того, отличный стимул поддерживать хоть какой-то порядок в доме.

Корнями эта чудесная традиция уходит во времена, когда голландцев было немного и каждый мог позволить себе иметь свой дом, окруженный хотя бы маленьким, но садиком. Сейчас же все совсем по-другому. Население растет. А строить высокие здания в Голландии не принято. Посему жилищную проблему решают уплотнением застройки. Так что дома заглядывают друг другу в стеклянные глаза с довольно-таки интимного расстояния. Аквариумоподобность квартир в моем спальном районе позволяла наблюдать за перемещениями людей в жилище, расположенном через дом, прямо сквозь гостиную соседей напротив.

Запретные плоды
Думаете, каждый голландец, чуть выдается свободная минутка, накуривается в хлам в ближайшем кофе-шопе (кофе-шоп совсем не то место, где продают кофе) и бегом в квартал красных фонарей? Как бы не так.

Это туристы в Амстердаме, используя на полную катушку считанные дни вседозволенности, накуриваются да еще и напиваются до поросячьего визга. А потом самовыражаются кто во что горазд на центральной площади. Местные только ухмыляются и мирно созерцают гостей столицы под бутылочку Grolsch.

Беседуя об особенностях законодательства и о достижениях селекционеров в области конопляного дела, а также о собственном опыте потребления национальной продукции, голландцы принимают вид благодушной снисходительности, из-под которой предательски пробивается смесь удовольствия и легкой гордости.

Гордиться, в общем-то, есть чем. В некоторых особо удачных линиях концентрация каннабиноидов зашкаливает за 20 процентов (дикая марихуана содержит процента три-четыре наркотических веществ). Рассказывают и всякие истории, например, про то, как одна маленькая шишечка, снятая с голландского сельскохозяйственного шедевра, уложила наповал восемь человек… русских.

Сами голландцы не то чтобы вообще не употребляют травку. Многие пробовали в юности, но на этом остановились. Повстречались с растафарианским богом Джа (говорят, курение конопли очень способствует его постижению) — и хватит деньги на ветер пускать. Просто им это не очень интересно. Отсутствует элемент "спортивности" что ли. Никакой тебе авантюры. Куришь? На здоровье. Поэтому те из местных, кто балуется "ганджубасом", делают это без душевного надрыва и лишних эмоций. И выглядит все культурно. Едешь, например, в магазин, перед тобой — велосипедист. А за ним шлейф, явно не табачный. Обгоняешь — безмятежная, "волшебная" физиономия.

Природа
У голландцев — комплекс вины перед собственной природой. В свое время они истребили дикие ландшафты, очищая земли под застройку и сельское хозяйство. Результат попыток эту вину загладить налицо. Ранней весной во время птичьей миграции в порядке вещей неподалеку от центральной площади обнаружить серую цаплю. В городских каналах бакланы плещутся, как утки. Уток, кстати, тоже много, как, собственно, и других водоплавающих. Есть дикие, которые залетают сюда так, перышки почистить. Есть и полудомашние, с "постоянной пропиской". Они припеваючи живут за счет гуманитарной помощи от посетителей парков.

Сегодня над Нидерландами витает идея расширения и поддержания в первозданном виде приморских маршей — плодородных прибрежных лугов, привлекающих многих животных. Например, парк Ооствардерсплассен (Oostvardersplassen) целиком стоит на отобранных у моря землях. Чтобы луга не зарастали и, как следствие, не "старели", на них выпустили стада потомков туров (первобытные дикие быки), тарпанов (дикие лошади, жившие в Европе до конца XIX века), а также благородных оленей. Весь этот "зоопарк" растет и процветает. Посмотрим, что будет дальше.

Сомнительное достижение — распространение совсем не типичных для этой природной зоны видов, например египетского гуся, которому, как следует из названия, положено обитать в долине Нила. Египетские гуси Голландии — потомки случайно улизнувших из зоопарка экземпляров. Стайки ожереловых попугаев в Амстердамском парке тоже не совсем природное явление, а результат человеческой оплошности и мягкости местного климата.

В Голландии очень популярно вегетарианство, в том числе его радикальная форма. Экстремальный вегетарианец (vegan) вообще не ест продуктов животного происхождения. Есть, правда, подозрение, что некоторые голландцы стали травоядными просто потому, что мясо дорогое. Но большинство вегетарианцев все-таки идейные. Многие семьи покупают мясо только по выходным, зато втридорога — так называемое биологическое. Это значит, что коровка или свинка жила на вольном выпасе, а не томилась в бетонном карцере государственного "совхоза".

Возиться на кухне современным нидерландцам некогда. Так что рецепты, как и в старину, по-сельски незамысловаты. Нарезать, да покрупнее, цветную капусту, морковку и, конечно же, картошку. Сварить-подать. Это очень по-голландски.

Однако индонезийские веяния в буквальном смысле добавили перцу в национальную кухню. "Бери скорей большой шланг, у меня в горле огонь!" — возопил Карлсон, отведав мясного соуса фрекен Бок. Просто он был нормальным шведским парнем. А будь он голландцем — съел бы полную тарелку и попросил добавки. Знаменитую гремучую смесь красных перцев Sambal Oilek самые "огнеупорные" представители нации поглощают, намазывая толстым слоем на хлеб. Кстати, без хлеба голландцы, как и мы, жить не могут. И даже макароны им закусывают. В общем, наши люди.

А Ванька слушает да ест
В Голландии очень трепетно относятся к еде. И все слегка повернуты на здоровом питании. Поэтому в магазинах пользуются спросом биологические продукты, произведенные в частных хозяйствах по старинке.

Молоко и йогурты пьют в основном обезжиренными. Сливки существуют только для взбивания, кофе или для того, чтобы заливать ими "огнедышащую" перцово-овощную поджарку. Когда меня застали за поглощением 20-процентных сливок (очень они у них вкусные) — обозвали извращенкой.

Сыров, конечно же, море. Но сами голландцы чаще всего покупают что-нибудь попроще, типа "Эдама".

Из типично голландских продуктов запомнился Vla — что-то вроде жидкого пудинга с разными наполнителями. Шоколадная его версия очень смахивает на наш питьевой "Чудо-шоколад".

Есть у них абсолютно не воспринимаемые большинством русских тянучки, похожие на мармелад, но очень жесткий. Они намертво пристают к зубам и пахнут анисом. По цвету напоминают шоколадные конфеты (без очков можно перепутать).

В Голландии обалденная выпечка. Хлеб очень вкусный, часто с добавлением подсолнечных или тыквенных семечек. Едой для бедных его не назовешь — цены соответствуют качеству. Но попробовать стоит, так же как и всевозможные печенья. Фирменный пряный кекс с цукатами Groningen Koek можно найти в магазине. Но настоящий — немного дороже — продают в частных пекарнях.

Еще запали в душу круглые вафли Stroopwafels с прослойкой из джема или сгущенки. Их продают упаковками в виде монетных столбиков по пять-десять штук в хрустящих прозрачных пакетиках.

Голландцы все время едят. Только они могли придумать lunch-meeting в университете. Придя на семинар, который в расписании стоит после полудня, слушатели раскладывают в обязательном порядке принесенные яблочки-бутербродики и совмещают приятное с полезным.

Парк тюльпанов

Нидерланды - государство на северо-западе Европы площадью 42 тыс. кв. км. На востоке граничит с Германией, на юге - с Бельгией. На севере и западе омывается Северным морем.

Нидерланды - равнинная страна ("нидерланд" - низкие земли), более 40% ее поверхности лежит ниже уровня моря (самая высокая точка страны - г. Ваалсерберх, 321 м., самая низкая - 6,7 м. ниже уровня моря). Большие площади в прибрежных областях заняты "польдерами" - искусственно намытыми участками земли, пересеченными множеством дамб, рек и каналов. Около 70% территории страны - антропогенные ландшафты, природных территорий очень немного и они тщательно охраняются.

Столица Амстердам, но парламент и резиденция правительства находятся в Гааге.

Время
Отстает от Московского на 2 часа.

Климат
Умеренный морской, очень влажный. Средние температуры января - +1-3 С, июля - +16-17 С. Осадков выпадает 650-800 мм. в год, достаточно равномерно распределяясь по сезонам. Несмотря на достаточно теплый климат, частые западные ветры вызывают резкое понижение температуры даже в самые теплые месяцы.

Политическая система
Нидерланды - конституционная монархия. Главой государства является король (в настоящее время - королева Беатрикс). Законодательный орган - двухпалатный парламент (Генеральные штаты). В состав страны входят 12 провинций, а также группа Нидерландских Антильских островов и остров Аруба в Карибском море.

Население
16,3 млн.чел., около 10% населения составляют нацменьшинства.

Государственный язык
Нидерландский. Распространен английский, в ходу немецкий.

Деньги
Евро (EURO), 1 EURO = 100 EURO cent. Банкноты: 500, 200, 100, 50, 20, 10 и 5 евро. Монеты: 2 и 1 евро; 50, 20, 10, 5, 2 и 1 центов.