61-й чемпионат мира по автогонкам в классе "Формула-1" стартует 14 марта в Бахрейне. В Германии его начала ждут с нетерпением, ведь в "Формулу" после более чем трехлетнего перерыва возвращается легендарный немецкий автогонщик Михаэль Шумахер (Michael Schumacher). Любопытно, что в нынешнем сезоне "королевских гонок" выступают в общей сложности шесть немецких пилотов.

Особым событием нынешний чемпионат станет для россиян: впервые в истории самых популярных гонок планеты в них будет выступать российский пилот - 25-летний уроженец Выборга Виталий Петров, который заключил контракт с французской командой Renault. Вице-чемпион Grand Prix-2 - самого престижного чемпионата после "Формулы-1" - будет защищать цвета команды Renault вместе с поляком Робертом Кубицей.

В Бахрейне российский дебютант твердо намерен как минимум добраться до финиша, ведь новым для Виталия станет абсолютно все - команда, болид, трасса и т.д. Кстати, на болиде Renault, благодаря финансовой поддержке, которую в последний момент оказало Петрову российское государство, будут красоваться логотипы Lada.

Самое громкое возвращение

Король автогонщиков Михаэль Шумахер - вновь в строю. Его участие в нынешнем чемпионате немецкие журналисты уже назвали "самым громким возращением за всю историю автоспорта". 41-летний семикратный чемпион мира и его 24-летний напарник Нико Росберг (Nico Rosberg) опробовали в предсезонных тестах в испанской Валенсии новый болид команды Mercedes. Началу тестов предшествовала официальная презентация автомобиля, который стал первой за последние 55 лет гоночной машиной "Формулы-1", созданной компанией Mercedes-Benz без постороннего участия.

"Все произвело на меня привычное и благоприятное впечатление. Так что я заранее радуюсь гонкам", - сообщил журналистам после тест-драйва "Шуми" (так называют Шумахера в Германии). Он твердо намерен возродить легенду о непобедимых болидах - "серебряных стрелах", прославивших Mercedes в середине прошлого века. "При наличии таких факторов, как Mercedes, шеф команды Росс Браун и мой опыт, цель может быть только одна: победа на чемпионате", - заявил прославленный автогонщик.

"Конкуренция будет острой, как никогда"

Если Михаэль Шумахер выступает в роли "живой легенды" автоспорта, то 22-летний немец Нико Хюлькенберг (Niko Hülkenberg) - дебютант "Формулы-1". Он выступит за команду Williams. К возращению Шумахера Хюлькенберг относится по-деловому сдержанно: "В конце концов, это его личное решение. Конечно, это хорошо и для спорта, и для него самого. Но я отношусь к этой идее довольно спокойно. Да, он - семикратный чемпион, но для меня Шумахер - такой же соперник, как и все остальные. Словом, один из тех, кого я постараюсь обойти".

Хюлькенберг - чемпион Granfd Prix-2 2009 года. Некоторые уже объявили его новым "Шуми". Фаворитами этого сезона он считает прежде всего Фернандо Алонсо из команды Ferrari, а также команду Mercedes с Михаэлем Шумахером и Нико Росбергом. Кроме того, по словам подающего надежды гонщика, не стоит забывать о высоком потенциале команды Red Bull с Себастьяном Феттелем (Sebastian Vettel) и, конечно, McLaren с Льюисом Хэмилтоном (чемпионом 2008 года) и Дженсоном Баттоном (победителем последнего чемпионата). Хюлькенберг уверен: конкуренция в этом сезоне будет острой, как никогда.

А вот напарнику Шумахера Нико Росбергу предстоит свыкнуться с ролью пилота, выступающего на вторых ролях. Тем не менее, он намерен бороться за призовые места: "За рулем болида с самого первого момента я почувствовал себя свободно и уверенно. Поэтому перед началом гонок я уверен как в своих силах, так и в машине".

"Толчея" у финиша

На высокие технологии и надежность мерседесовского двигателя рассчитывает еще один немецкий пилот "Формулы-1" - Адриан Сутил (Adrian Sutil), выступающий уже четвертый год подряд за команду Force India. "В настоящий момент наилучшие карты - у Себастьяна Феттеля, - считает Сутил. - Посмотрим, как все повернется. Гонщики Mercedes тоже наверняка заявят о себе, но, на мой взгляд, они немного отстают от Феттеля".

После второго места в чемпионате 2009 года у Феттеля осталась одна цель - завоевать золото. Самыми опасными соперниками 22-летний гонщик из немецкого Хеппенхайма называет Фернандо Алонсо и Фелипе Массу, выступающих за "конюшню" Ferrari: "Я бы сказал, что Ferrari "на кончик носа" опережает всех остальных. Эта команда сейчас очень сильна. Ну, а сразу за ними - настоящая толчея".

Шестой немецкий гонщик этого сезона - Тимо Глок (Timo Glock) - постарается набрать как можно больше очков для британской команды Virgin Racing. Помимо россиянина Петрова, в гонках "Формулы-1" впервые примет участие пилот из Индии Карун Чандхок. Дебютируют в этот раз и две команды - Hispania и Lotus.