Исландия - уникальная страна. В её столице Рейкъявике практически нет кирпичных домов, крыши, в основном, из рифлённого железа, и всегда где-нибудь да заметите пар. Дело в том, что Исландия - вулканический остров, лишённый естественных строительных материалов; земля, на которой сама природа ещё не закончила свою стройку, без устали раздирая её пополам - поскольку она распологается на гребне Северо-Атлантического Хребта, и растягивая - поскольку Гренландия и Шотландия продолжают удаляться друг от друга.

Формирование Атлантического океана началось около 180 миллионов лет назад, а Гренландия начала отделяться от Шотландии около 60 миллионов лет назад, в результате чего возникли вулканические области в третичном периоде в Северной Ирландии, Северо-Западной Шотландии и Юго-Восточной Гренландии. Самые древние скалы Исландии образовались не более 60 миллионов лет назад, и с тех пор остров продолжал расти, наслаивая всё новые пласты лавы во время продолжительных извержений, заложивших основание активных вулканов сегодняшнего дня. Несмотря на внутренний жар, Исландия покрылась ледниковым покровом во время последнего ледникового периода, и остатки этого покрова формируют ледниковые шапки и ледники сегодняшнего дня.

Повсюду встречаются свидетельства вулканической активности - от конусов крупных действующих вулканов, таких как Гекла (мощное извержение в 1947 году, последнее, не столь значительное - 1991), до потухших кратеров, во многих из которых теперь живописные озёра и обширные области горячих источников. Виды источников чрезвычайно разнообразны: от серных луж кипящей грязи, напоминающих Дантов ад, до кристально чистых бирюзовых кремниевых источников и гейзеров. Большой Гейзер в Долине гейзеров дал имя всем остальным фонтанирующим источникам, хотя он всё реже выбрасывает фонтан, делает он это по-прежнему чрезвычайно эффектно.

Горячие источники - давно уже оценённое по достоинству геологическое наследие Исландии. Сегодня для центрального отопления Рейкъявика используются геотермальные воды острова, подведённые ко всем общественным зданиям и частным домам. Совсем недалеко, в Хверагерди, можно прямо у дороги купить помидоры и бананы, которые выращиваются в теплицах, обогреваемых естественными горячими водами.

Ледники Исландии

Ватнайёкюдль - крупнейший из ледников, лежащий над множеством геотермальных источников, один из которых питает Гримсветн - уникальное озеро посреди ледника, чья поверхность обычно скована льдом. Истоки реки Йёкюльсау-ау-Фьёдлюм лежат в северной части ледника Ватнайёкюдль, а горячие ключи, расплавляя лёд, формируют в нём трубу, ведущую к лежащему выше озеру. В 1983 году экспедиция каноистов спустила свои лодки в эту трубу и проплыла затем по тоннелю во льду до открытой реки, по которой спустилась к Северной Атлантике. Предел меньшему по размерам леднику Лаундъёкюдль с юга положен большим озером, в котором часто плавают айсберги - "осколки" ледника.