Антарктида - уникальный континент во многих отношениях, и прежде всего по, удивительным, неповторимым особенностям своей природы. Площадь материка - ок. 13975 тыс. км. Антарктида - самое большое современное оледенение Земли. Почти весь материк покрыт льдом, свободные ото льда участки встречаются в виде оазисов, горных массивов. Средняя толщина ледового покрова ок. 2000 м, максимальная - более 4000 м. Около 80% пресных вод земного шара сосредоточены в ледяном покрове Антарктиды. Недаром её называют ледяным континентом. Если это вода резко растает, то уровень Мирового океана поднимется почти на 60 метров. Нигде не наблюдается столь своеобразных и суровых природных условий. Даже Арктика - высокоширотная область северного полушария - существенно отличается от своего южно полярного антипода. На её территории находится мировой полюс холода, здесь отмечаются самые сильные ветры. крайняя суровость климата не могла не отразиться на флоре и фауне континента. Растительный и животный мир Антарктиды беден по сравнению с другими материками, но относительно своеобразен. По своим особенностям Антарктида не имеет аналогов. Антарктида в настоящий момент представляет собой арену действенного сотрудничества стран всех остальных пяти континентов. Честь открытия материка принадлежит российским мореплавателям Ф. Беллинсгаузену и М. Лазареву. Они возглавляли именно Первую русскую антарктическую экспедицию на шлюпах ,,Мирный,, и ,,Восток,, с которых 28 января 1820 года вблизи 70 Ю.Ш. была замечена неизвестная земля. Это и была Антарктида. Первопроходцам Шестого континента пришлось особенно тяжело: они шли в неизведанное, преодолевая неожиданные препятствия.