В древнеславянском языческом культе блины считались ритуальной пищей, символизировавшей солнце. Они сопровождали человека всю жизнь — от рождения до смерти, причем именно в качестве ритуального кушанья: блином кормили роженицу, и блин же был и остался по сей день неотъемлемой принадлежностью русской поминальной трапезы — тризны, обязательной составной части русского погребального обряда, дошедшего до нас с дохристианских времен древних славян. Традиция отмечать блинами окончание лютой зимы также ведет свою историю из древности. Этот радостный языческий праздник оказался настолько живучим, что христианская церковь, уверившись в безуспешности борьбы с ним, включила его в свой собственный годовой обрядовый круг. Так масленица, вместе с блинами, оказалась включенной в пасхальный цикл, оставаясь по-язычески необузданной и разгульной.

Каждый день на масленичной неделе имеет свое название: встреча, заигрыш, лакомка, разгул (четверг — начало широкой, или иначе — «разгульной», масленицы: есть до икоты, пить до перехоты), тещина вечеря, золовкины посиделки и, наконец, проводы, или прощеный день (воскресенье). На лакомку (в среду) теща должна пригласить зятьев с женами на блины. А в пятницу зятья и дочери должны звать старших. Отсутствие такого приглашения — тяжелейшая обида, хотя угощение на «тещиной вечере» по сути дела должно происходить за счет тещи и тестя, которым надлежит ещё в четверг прислать молодым все необходимое для выпечки блинов, вплоть до сковороды, черпака и кадки для теста, не говоря уже о муке и масле.

Завершается масленица в воскресенье, которое называют прощенным. В это день сжигают соломенное чучело — символ зимы и провожают зиму до следующего года. Все просят друг у друга прощения, освобождаясь от грехов перед Великим постом.