В Древнем Риме 14 февраля чествовали богиню Юнону, покровительницу семьи, брака и женщин. Мужчины в этот день дарили цветы своим женам. Наверное, отсюда и идет обычай дарить цветы в День Святого Валентина. А в ночь на 15 февраля у римлян начинались луперкалии - празднества в честь бога Фавна. Девушки опускали кусочки пергамента со своими именами в вазу, откуда их потом по очереди вытаскивали юноши (как тянут жребий). На время луперкалиев девушка и юноша, который вытаскивал пергамент с ее именем из вазы, становились мужем и женой.

Христианский проповедник

В общем, у праздника влюбленных, который мы справляем сегодня, давние исторические корни. Но Днем Святого Валентина он стал, как гласит легенда, благодаря христианскому мученику Валентину из города Терни (этот город находится в итальянской провинции Умбрия). Валентин, живший в третьем веке, был одним из первых христианских проповедников. Заключенный в тюрьму накануне казни Валентин послал нежное прощальное письмо своей возлюбленной. Отсюда сегодняшний обычай посылать в День Святого Валентина письма и поздравительные открытки с сердечками.

…около 500 лет назад

Святого мученика Валентина церковь канонизировала уже где-то в четвертом веке. Впрочем, "патроном" влюбленных он стал гораздо позже - в средние века. А до тех пор считался покровителем молодежи, путешественников, пчеловодов и больных эпилепсией. Но сегодня имя Святого Валентина прочно связано с любовью и влюбленными, а любовные послания, которых так много в этот день, чуть ли не во всем мире называют "валентинками". Впервые День Святого Валентина как праздник влюбленных стали праздновать около 500 лет назад в Англии и Шотландии.

Цветы и маленькие подарки

Более 15 миллионов "валентинок" - чаще всего специальных почтовых открыток в виде сердечек - посылают каждый год своим возлюбленным англичане. Немцы и итальянцы предпочитают цветы. Бельгийцы вручают шоколадки в виде сердечка. Но если предмет вашей сердечной привязанности не ночевал сегодня в вашей квартире, а находится далеко, в другой стране?.. Тоже ничего страшного. Сразу несколько фирм гарантируют доставку в этот день цветов и маленьких подарков во все страны Западной Европы, а также в Соединенные Штаты, Австралию и Японию.

Любовные послания

Но особенно ценятся в День Святого Валентина все же не подарки, а любовные послания. В помощь тем, кому трудно написать особенно трогательное или особенно оригинальное любовное письмо, в Интернете есть специальный сайт. Он называется "Романтические письма". Каждый месяц этот сайт, созданный двумя молодыми филологами из Лейпцига, посещают несколько десятков тысяч человек.

Просительное письмо

Ну а если у вас нет подружки или друга? Если вы страдаете от безответной любви или вообще еще не нашли настоящую любовь? Тогда вам может помочь просительное письмо. Это послание, отправленное самому Святому Валентину в итальянский город Терни, в тот самый город, в котором, по преданию, он родился. Начиная со второй половины января, каждый день в Терни приходят в среднем около трех десятков таких писем со всего мира. И каждый из отправителей надеется, что покровитель влюбленных поможет и им найти свое счастье.