Монетки очень веселые, быстрые рыбки. Носясь из одного угла аквариума в другой, они, как какой метеор, блещут то широким диском, то узким краем своего плоского тела. По временам они плавают так быстро, что кажется: вот-вот сейчас ударятся о стекла, но нет - повернув живо плавниками почти у самого стекла, описывают дугу и ловко уклоняются от удара. Особенно красиво смотреть, когда этих рыбок много. Скучившись вместе, они носятся тогда, как молнии, то туда, то сюда и, обратившись острым краем тела, то почти совсем исчезают, то, выстроившись во фрунт, стоят, как целая куча двугривенных или полтинников. В другое время они бывают более спокойны, особенно когда привыкнут к хозяину и ждут от него подачки. Тогда они плавают медленно, стукаются, как бы ласкаясь друг к другу, мордочками, и становятся то в ряд, то одни за другими, причем каждая старается пробраться вперед и стать поближе к стеклу. Словом, это одна из самых живых и симпатичных рыбок.

Эти строки принадлежат основоположнику российской аквариумистики Николаю Фёдоровичу Золотницкому. В них нет ничего необычного, если б речь не шла о рыбе, за которой прочно закрепилась репутация безжалостного убийцы. Брэм в третьем томе своей классической монографии "Жизнь животных" приводит следующие свидетельства очевидцев: "По словам Гумилы, нередко рыбы эти осиливают даже быка,.. который попадает в их стаю. Подвергаясь бесчисленным укушениям, бедное животное истекает кровью и не в силах добраться до берега, хотя бы до него осталось каких-нибудь тридцать-сорок шагов". Добрицгофер рассказывает, что два испанских солдата, которые рядом со своими лошадьми переплывали через речку, подверглись нападению пилозубов и были растерзаны. Жена одного миллионера, по рассказу Каплера, мыла однажды свою собачку, стоя на лестнице, которая вела в реку Суринам. Лишь только хвост собачки погрузился в воду, как тот час же был откушен.

Очевидно, что мнения уважаемых авторов об одной и той же рыбе заметно расходятся. Чтобы еще больше напустить тумана на неискушенного читателя, приведу строки из книги Александра Михайловича Кочетова "Экзотические рыбы": "...полуметровые экземпляры без труда уплетают даже арбузные корки". Честно говоря, не думаю, что мне удалось хоть кого-то запутать. Даже по цитатам, вырванным из контекста, не составило труда догадаться что ''серебряный талер" Золотницкого и "пилозуб" Брэма нам больше известен под именем пиранья. В переводе с португальского - пират. Хотя пока не до конца ясны взаимоотношения пираний с арбузными корками, но это дело поправимое, так как Людмила Юдина, знает о пираньях всё, или почти всё. В аквариумном хозяйстве Людмилы без малого 10000 пираний, а за плечами - шестилетний опыт их содержания и разведения.

Кому-то может показаться что охота пираний - жестокое зрелище, но не надо забывать, что S. nattereri - облигатный хищник, не наделенный умением добывать себе пропитание иным способом. Взаимоотношения хищник-жертва - явление естественное, в природе встречается сплошь и рядом, но наблюдать захватывающее действо охоты, не выходя из городской квартиры, согласись, удается не каждый день. Кормление живой рыбой у меня в хозяйстве скорее исключение, чем правило, повседневная пища - рыба мороженная, но когда обстоятельства требуют, например, для подготовки производителей к нересту, я могу наблюдать охоту пираний, практически не отличающуюся от охоты в естественных условиях. Когда в аквариум попадает потенциальная жертва, стая на миг замирает, оценивая ситуацию и свои шансы на удачный исход нападения, но поведение жертвы - шоковое состояние, обусловленное пересадкой в незнакомый аквариум, - провоцирует атаку. В дикой природе пираньи выполняют роль санитаров, уничтожай больных и ослабленных животных. Минутной дезориентации рыбы, попавшей в незнакомый аквариум, достаточно для того, чтобы запустить в действие запрограммированый на генетическом уровне механизм охоты стаи.

Медленно, так, чтобы не спугнуть добычу, от группы отделяется одна пиранья, пристраивается позади и молниеносным броском лишает жертву возможности обратиться в бегство, смыкает челюсти и одним укусом, начисто, как бритвой срезает хвостовой плавник. Далее события развиваются с невероятной скоростью, в воду попала кровь и вся стая, обезумев от её запаха, бросается на добычу.

Максимум через десять секунд от 15-20-сантиметровой рыбки, предназначенной в жертву, не остается даже мелких кусочков. Единственное напоминание о только что состоявшемся обеде - это чешуйки, неторопливо опускающиеся на дно.

Несмотря на то, что пираньи - рыбы стайные, братской любви друг к другу они не испытывают. Стаи - всего лишь способ выжить, способ нападения и защиты. Наиболее слабые особи в стае, помимо прочего, являются резервным источником пищи. В период бескормицы пираньи становятся каннибалами. Если по каким-либо причинам и в аквариуме наступает "период бескормицы", слабые особи обречены. Сильным необходимо питаться, чтобы жить и дать потомство. Но вот что интересно: нападая на себе подобных, пираньи никогда не применяют приемы, используемые при охоте на рыб других видов. Это не охота, это борьба за жизнь, один из вариантов естественного отбора. Выживут только сильнейшие, чтобы передать потомству лучшие породные признаки, попутно уменьшив количество пищевых конкурентов. Детально рассмотреть происходящее можно только при замедленном просмотре видеозаписи. Три кадра назад в поведении рыб не было даже намека на агрессию и вдруг без видимых причин, без подготовки вся стая в едином рывке свилась в клубок и через секунду расплывается по аквариуму, торопливо заглатывая куски, доставшиеся при дележке. И снова все в ладу. На пару дней, до следующего приступа голода.

Пираньи не кусают, они откусывают, но подвергнуться нападению в аквариуме шансов не так уж много. Только когда рыба охраняет икру, она становиться действительно агрессивной и без раздумий атакует любой движущийся вблизи гнезда предмет - будь то другая рыба или рука чудаковатого маньяка, решившего на собственной шкуре испытать силу родительских инстинктов пираньи. В другое время пираньи старательно избегают прямого контакта с предметами, погружающимися в аквариум. Serrasalmus nattereri - рыба осторожная.

Основание пищевой пирамиды пресного водоема составляют фотосинтезирующие организмы- водоросли (Algae) и растения (Planta). Вершина пирамиды - облигатные хищники, поедающие более мелких хищников, а также растительноядных и планктоноядных животных. Мощные, усаженные острыми зубами челюсти сделали пиранью совершенной машиной убийства, способ охоты, - нападение большими стаями - делает их смертоносными вдвойне, но все же, как это ни странно, пираньи не являются вершиной пищевой пирамиды Амазонии и входят в стандартный пищевой рацион аллигаторов, рыбоядных птиц, более крупных хищных рыб, например, арапаимы (Arapaima gigas). Для индейских племен, проживающих по берегам бесчисленных рек и речушек, пираньи - просто еда, а их опасные челюсти, предмет обихода, служащий по мере надобности то ножницами, то бритвой.