Соломенное чучело Масленицы, которым в России провожают зиму, и известная во всем мире деревянная фигурка Матрешки одеты в яркие, цветные сарафаны. Сегодня сарафан, длинное платье на бретелях, надевавшееся поверх сорочки или на голое тело, считается русским традиционным женским костюмом, однако еще в XIV веке его надевали воеводы (начальники княжеских дружин) и великие московские князья. Обязательной частью гардероба русских красавиц он стал в XVII веке. Девушка на выданье должна была иметь в приданом до десяти сарафанов разных расцветок. Сарафан носили и как повседневную домашнюю одежду, и как наряд для церковных праздников, свадеб и народных гуляний. Представительницы зажиточных сословий шили сарафан из дорогих тканей, привезенных из Персии, Турции и Италии – бархата, парчи, шелка, украшали его богатой золотой вышивкой, ручными кружевами и тесьмой, тем самым подчеркивая свое материальное положение.

С воцарением на российском престоле Петра I изменилась не только общественно-политическая жизнь государства, но и внешний облик его подданных. По велению Петра Великого дворяне стали одеваться «по-иноземному», в моду вошли европейские платья с декольте, корсетами и пышными кринолинами, а сарафан стал считаться традиционной одеждой девушек из купеческого сословия и простолюдинок. Возвращение сарафана в гардероб знатных дам произошло, как ни странно, в правление императрицы Екатерины II, урожденной немецкой принцессы. Она возродила интерес к русской старине и ввела в придворную моду богато украшенное платье, по фасону напоминающее сарафан и дополненное кокошником (головным убором в форме гребня, украшенным парчой, бисером, бусами, жемчугом или драгоценными камнями) и длинной сборчатой рубашкой.