Громадная величина и глубина, удивительная чистота и прозрачность вод, суровая красота берегов сделали озеро Байкал одним из центров паломничества путешественников со всего мира. Оно расположено на юге Восточной Сибири и является самым глубоким озером планеты с наибольшей глубиной 1671 метр. Жители прибрежных поселков недаром часто называют Байкал морем: его длина составляет 640 км, что немногим меньше расстояния от Москвы до Петербурга, а площадь «жемчужины Сибири» почти равна площади Бельгии. Кроме того, Байкал – самое чистое на Земле естественное хранилище пресной питьевой воды. Его вода, насыщенная кислородом, обладает уникальными вкусовыми качествами. Благодаря деятельности живых организмов, в ней обитающих, она слабо минерализована и близка к дистиллированной, поэтому с давних пор считается целебной.
Животный и растительный мир Байкала богат и разнообразен. В байкальских водах водится около 60 видов рыб (в том числе единственная живородящая рыба голомянка) и типично морское млекопитающее нерпа. Байкальская нерпа – единственный вид тюленя, который обитает в пресной воде.

В Байкал впадает 336 рек и ручьев, но вытекает из него только одна река – Ангара. Ее исток хорошо виден зимой, когда река словно делит озеро, покрытое кромкой льда, на две части. Ученые предполагают, что история Байкала насчитывает 25-30 миллионов лет, и не удивительно, что с сибирским богатырем связано множество легенд и сказок. Одна из таких легенд рассказывает о том, как дочь Байкала Ангара полюбила красавца Енисея (восточносибирская река Енисей – самая многоводная в России). После того как суровый отец запретил ей видеться с любимым, Ангара решила сбежать к Енисею. Во время побега Байкал кинул ей вслед огромный камень, чтобы преградить дорогу, но было уже поздно.

За один только год на Байкале регистрируют до 2000 мелких толчков землетрясений.

Стремительными водотоками, шумными водопадами, прорезая гранитные утесы, несутся в Байкал реки, речки и ручьи. Насчитывают 336 больших и малых притоков озера. Самые крупные из них - Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка, Снежная. Вытекает из озера лишь одна - могучая и стремительная Ангара, отдающая свои прозрачные воды Енисею.

На озере 22 острова. Самый большой из них - Ольхон. Береговая линия Байкала протянулась на 2100 км.