Название происходит от греческого "кораллион". Знак Скорпиона.

Кораллы - это скелетные образования морских полипов, примерно на 85% состоят из кальцита. Органическое вещество обычно колеблется в пределах 1 - 3%, но иногда (в черном коралле, например) оно достигает 100%. Живут эти потенциальные украшения в теплых морях, на глубине от 3 до 300 метров, растут медленно - сантиметров 7 в год.

Коралл непрозрачен, имеет плотность 2,6 — 2,7, твердость 3 —4. При нагревании теряет блеск и крошится. Растворяется в кислотах.

Украшения из кораллов (в частности, бусины из них) археологи находили на стоянках людей эпохи палеолита.

Кораллы и в наши дни очень популярны как среди простых ценителей прекрасного, так и среди ювелиров. Ювелирное значение имеют только плотные кораллы, пригодные для обработки. Цвет может быть от молочно-белого до красного и черного. Кораллы розовой и красной гаммы называют благородными. Из кораллов, как и в древности, делают бусы, используются они и при изготовлении перстней, брошей, четок и для гемм.

Растертый в порошок коралл в прежние времена применялся для лечения ряда болезней (подагра, расстройства кишечника и др.). А у древних греков он вообще считался символом бессмертия и счастья.

Самые красивые кораллы добывают в Средиземном море у побережья Туниса, Алжира, Марокко и в некоторых других районах мира.