Камень мудрости и чести. Известен с античных времен. Он улучшает умственные способности, возбуждает стремление к наукам и познанию истины, укрепляет память, повышает сообразительность, притягивает богатство. Цирконы голубоватой окраски — талисманы путешественников. Они отпугивают диких зверей и охраняют от укусов ядовитых змей.

Название камня происходит от санскритского "упала" - "драгоценный камень". Опал представляет собой кремнезем, содержащий некоторое количество воды, в благородном опале ее от 6 до 10%.

Плотность камня — 2 — 2,5, твердость - до 6 по шкале Мооса. Опал очень хрупок, любая работа по закрепке камня или его обработке сопряжена с риском и требует тщательной подготовки. Растворяется в горячем концентрированном щелочном растворе и в плавиковой кислоте, другие кислоты на него не действуют. Очень боится нагрева.

В опале соединяются цвета и оттенки многих других драгоценных камней. Плиний Старший писал, что главное достоинство опала - способность "излучать последовательно различные лучи под действием солнечного цвета". Это очень древний камень, известный, по некоторым данным, за 250 лет до н.э. Издавна ценился как символ надежды, считается также, что опал полезен для глаз и цвета волос.

Из ювелирных разновидностей выделяют несколько групп: благородный, черный, огненный и опал обыкновенный. Черные, или "австралийские" опалы - это темные камни различных тонов вплоть до черного, обладающие яркой иризацией.

Огранка благородных опалов обычно производится кабошоном.

Опал включали в короны королей, например, Франции. Лучшие образцы имеют имена и хранятся в музеях: в Венском музее естественной истории представлен опал "Арлекин" (600 г), замечательные образцы есть в Смитсоновском институте Вашингтона.

Опалы добывают в Австралии, Мексике, США. Крупные месторождения в России.

В природе, кроме турмалина, есть еще один камень, который можно спутать с рубином. И такое случилось с английскими королями. В их регалиях есть два знаменитых "рубина" ("Черный принц" и "Рубин Тимура"), которые на самом деле являются шпинелями.

Надо заметить, что шпинель довольно часто использовалась в регалиях властителей разных стран. По преданию, именно лал (древнее название шпинели на Руси) первоначально украшал шапку Мономаха. В царскую корону XVIII века работы И.Позье, хранящуюся в Алмазном фонде России, был вставлен крупный темно-красный камень массой около 400 каратов (эта шпинель -один из семи красивейших и, как их еще называют, исторических камней коллекции). Среди сокровищ иранского шаха есть большие красные шпинели, одна из них около 500 каратов. Во дворце французских королей, Лувре, выставлена ограненная шпинель массой 105 каратов.

Красная шпинель считается особенно ценной, хотя этот камень может быть и желтым, и зеленым, и синим, и фиолетовым и так далее.

Бывает даже шпинель с александритовым эффектом (при дневном свете она фиолетовая, при искусственном - красновато-фиолетовая) и с эффектом тигрового глаза.

Шпинель (видимо, от латинского spinelle - "маленький шип", из-за формы кристаллов ) имеет яркий стеклянный блеск. Плотность -3,58 — 4,06. Твердость до 8. Хрупкая. Она мягче, чем корунды, но все же это достаточно твердый минерал и поэтому часто используется для вставок в кольца. Шпинели допускают разные формы обработки, могут быть огранены бриллиантовой, ступенчатой или комбинированной огранкой, а также кабошоном.

Из ее лечебных свойств отмечают способность улучшать кровообращение, помогать при анемии.

Шпинель находят в Бразилии, США, Бирме, Таджикистане, России и в некоторых других странах.

Альтернативный камень знака Близнецов. Название идет от латинского "цитрус" — "лимон".

Разновидность кварца различных оттенков желтого цвета (за сходство с цветом лимона и получил свое имя) с плотностью 2,65, твердостью 7. Долгое время его путали с желтым топазом. И даже сейчас некоторые ювелиры называют золотисто-желтые цитрины "золотистыми топазами", а буровато-желтые — "испанскими топазами".

Полагают, что цитрин улучшает работу печени, способствует хорошему пищеварению.

Природные кристаллы встречаются редко. Добывают их в Бразилии, США, на Мадагаскаре, в России.

В Смитсоновском институте в Вашингтоне есть несколько ограненных цитринов, крупнейший из них — 2258 каратов.

Название происходит от античного города Халкедон в Малой Азии. Халцедоны — разновидность кварца (плотность до 2,7, твердость до 7). Эти камни имеют пористое строение, что определяет их способность окрашиваться в разные цвета, и поэтому они имеют разные названия: сердолик, хризопраз, гелиотроп, агат и другие.

Знак Козерога. Как и некоторые другие кремнеземы, был в древности материалом для инструментов, позднее был допущен в семейство драгоценных камней. Древние считали его приворотным, так как сильно притягивал мужчин, и даме оставалось только выбрать угодного. Лечебные свойства халцедона могут помочь при болезнях горла и некоторых женских проблемах.

Во многих странах есть месторождения халцедона, не обделена им и Россия.

Известно много разновидностей халцедона: агат, яшма, оникс, сардоникс, хризопраз, гелиотроп и пр. Они отличаются по цвету, текстуре, минеральным включениям.