Галилео Галилей, Galileo Galilei (родился 15 февраля 1564 в Пизе, умер 8 января 1642 году в Арчетри) — знаменитый итальянский физик, механик, астроном, философ, филолог и поэт. Имя Галилея связано с героической защитой гелиоцентрической системы мира и трагической борьбой с иезуитами и инквизицией. Галилей — один из столпов научной революции Нового времени.

Галилей родился в Пизе и принадлежал к знатному, но обедневшему флорентийскому роду. В 1574 его семья переехала во Флоренцию, где Галилей до 15 лет воспитывался при монастыре Санты-Марии в Валломброзе, а 5 сентября 1581 поступил в университет Пизы на факультет медицины. В период 4-летнего обучения Галилей познакомился с трудами Аристотеля, Евклида и Архимеда, и, увлекшись математикой, стал заниматься механикой и геометрией. Из-за финансовых затруднений он оставил университет и вернулся во Флоренцию в 1585 году. Ещё в Пизе он познакомился с известными учеными — математиком Остилио Риччи и просвещенным гуманистом маркизом Гвидобальдо дель Монте , по рекомендации которого смог в 1589 получить место профессора математики в Пизанском университете. Именно в этот период Галилей написал труд "О движении" (De Motu Antiquiora, 1590), где впервые выступил с критикой аристотелевского учения о падении тел . В сочинении высказывалось мнение о возможности существования пустоты и движения в ней.

После смерти отца в 1591 Галилею пришлось взять на себя заботу о матери и младших членах семьи. Опять же по протекции маркиза дель Монте ему удалось получить более высоко оплачиваемое место профессора математики в университете Падуи, где он преподавал с 1592 по 1610. Это был период наивысшего расцвета научной деятельности Галилея, когда основные его представления сформировались и вылились в форму трактатов и сборников писем, многие из которых, не будучи опубликованными, разошлись в списках. В трактате "Механика" (Le Meccaniche, 1594) Галилей изложил основы теории простых механизмов, выдвинув представление о моменте силы (который он называл "vis secundum situm").

В августе 1609 Галилей узнал об изобретении голландскими мастерами зрительной линзовой трубы. Он изготовил или, скорее, усовершенствовал, используя свои познания в геометрической оптике, первый в мире телескоп, который и продемонстрировал Совету дожей Венеции. C ноября 1609 Галилей начал наблюдение ночного неба в телескоп: он обнаружил, что Луна, с незапамятных времен считавшаяся идеально гладкой, на самом деле, подобно Земле, имеет гористую поверхность; что Млечный Путь состоит из "необъятного скопища звезд"; 8 января 1610 Галилей увидел 4 спутника Юпитера и, наконец, установил, что на Солнце есть пятна. В 1610 Галилей был пожизненно утвержден в должности профессора Пизанского университета и перебрался во Флоренцию, где стал придворным "философом" герцога Козимо II Медичи и "первым математиком" университета, без обязательства читать лекции.

В марте 1610 Галилей опубликовал сочинение "Звездный вестник" (Siderius Nuncius), где содержался обзор всех его астрономических открытий. Хотя наблюдения Галилея подтвердили исследования Иоганна Кеплера и других ученых, его утверждение относительно движения планет вокруг Солнца обратило на него внимание доминиканцев и других представителей католической церкви, которые придерживались представлений Аристотеля об абсолютной неизменности небесных тел. Опубликованные Галилеем трактат "Рассуждение о телах, пребывающих в воде" (Discorso intorno alle cose, che stanno in su l'aqua, 1612) и "Письма о солнечных пятнах" еще больше обострили отношения ученого и официальной церкви, а ставшее известным письмо Галилея к аббату Кастелли, в котором он защищал взгляды Коперника, послужило поводом для прямого доноса в инквизицию. В 1616 Галилей отправился в Рим и там защитился от обвинений в ереси не без помощи влиятельных друзей. Но учение Коперника было объявлено еретическим и его сочинение "О вращении небесных сфер" внесено в "Индекс запрещенных книг". Конгрегация этого индекса не предъявила тогда претензий к сочинениям самого Галилея.