Загадочно уже само название месяца... Одни ученые мужи говорят, что слово "февраль" произошло из латинского "очищать", будто бы с приближением весны вся природа как бы очищается и принимает новый облик. Поэтому у древних римлян февраль посвящался покаянию в грехах. Ежегодно 15 февраля в Древнем Риме устраивались празднества - луперкалии, славили Луперка (одно из прозвищ бога Фавна, покровителя стад). Во время праздника жрецы Луперка, опоясанные шкурами животных, лупили всех подряд чем ни попадя... По другой версии последний месяц зимы получил свое название в честь бога подземного царства Фебруариуса (Фебрууса). Еще в одной версии уточняется, что "фебруа" - так назывались ремни из козьих шкур, которыми полагалось стегать друг друга...
Високосный год - с латинского, говорит Вл. Даль, и уточняет "в котором февралю прибавляется 29-й день, накопившийся в четыре года от шестичасовых годичных остатков времени". По Далю, название "длинного" года связано со св. Касьяном... Обратимся к народному календарю. Там говорится, что в Центральной части России работы в этот день и накануне прекращаются. "Глаз Касьяна" считается настолько опасным, что 29 февраля крестьяне предпочитают вовсе не выходить из избы, особенно до солнечного восхода. Новгородцы объясняют, почему день Касьяна празднуется только раз в четыре года, так: "Касьян три года подряд в свои именины был пьян и только на четвертый год унялся..." В Вологодской губернии говорят, что Касьяну подчинены все ветры, он держит их на двадцати цепях за двадцатью замками. Что в его власти пустить ветры на землю и наслать и на людей, и на скотину мор!
Если понятно, почему древние римляне хлестали себя именно в феврале, - это был последний месяц года, и все грехи нужно было оставлять в старом году - то поведение Касьяна и его отношения с крестьянами остаются тайной.
У нас до ХIV века было, как и теперь, два новых года. Один был как бы гражданским, и его отмечали I сентября (не оттуда ли традиция начинать новый учебный год?), другой - церковный, который праздновали 1 марта (как у древних римлян!). Лишь в 1342 году при митрополите Феогносте стали оба года отмечать 1 сентября. Но наша нынешняя традиция восходит не к ХIV веку, а к 14 февраля 1918 года, когда указом Совнаркома календарь бы сдвинут на 13 дней назад.
А так ли уж плох високосный год, который дарит нам лишний день жизни? Исторические хроники говорят, что ничего особенного, ничего отличного от других лет в високосные годы не происходило. Так, в "Полной хронологии ХХ века" Нэвила Уильямса 29 февраля остается одним из самых спокойных дней столетия, если не считать землетрясения в Марокко в 1960 году. Более того, в этот день рождались и гении, как, например, итальянский композитор Джоаккино Россини (1792-1868), автор 40 (!) опер.
