Основной чертой, сразу бросающейся в глаза, является бережно сохраняемая природная среда страны. Каждый клочок земли, даже зажатый среди небоскребов крохотный газончик, может быть превращён в мини-заповедник, любой крохотный пруд или лужайка может быть местной святыней, за которой ухаживает и следит вся округа. Множество бережно сохраняемых исторических памятников, зданий и храмов рассредоточено по всей территории страны, поэтому Япония производит неизгладимое впечатление на каждого, кто хоть раз побывал в этой стране.

Символами страны, миллионами растиражированными на всех открытках и буклетах о стране, являются самые большие "священные ворота" ("тории") в Японии - деревянные ворота (1875 г.) святилища Ицукусима на "священном" острове Миядзима, стоящие прямо в воде в маленькой бухте (сам монастырь, одна из наиболее почитаемых святынь Японии, тоже стоит на сваях прямо в воде), а так же знаменитая гора Фудзи (Фудзияма, 3 776 м.) - один из самых красивых вулканов в мире, окруженный не менее живописными окрестностями. Таким же символом страны считается и мост Сэто-Охаси (1988 г.), перекинутый через Внутреннее Японское море (Сэто) от Хонсю до Сикоку. Япония производит лучший в мире жемчуг, поэтому многочисленные "жемчужные фермы" являются и интересными туристическими объектами, которые посещают до полумиллиона иностранных туристов в год.

Токио (до 1868 г. - Эдо) - один из крупнейших городов мира, основанный в середине XV в. по образу и подобию древней китайской столицы Чанъянь (ныне Сиань) сёгуном Токугава. До наших дней этот гигантский мегаполис сохранил множество старых деревянных зданий и храмов, придающих ему, по контрасту с суперсовременными кварталами, особое очарование.

Центром города считается Императорский дворец Кокё (бывший замок Эдо, 1456 г., неоднократно перестраивался), окруженный парками Хигаси-гёэн и Китаномару. Обязательно следует посетить храм Тосегу, православный кафедральный собор Воскресения Христова Николаи-до, Токийский Национальный Музей, новый музей истории Эдо-Токио, Национальный Музей Науки в парке Уэно с прекрасной виртуальной экспозицией, Исторический Музей Шитамаши, храм богини Каннон (Кэннон, XVII в., восстановлен в XX в.), Национальный театр Японии с представлениями трупп "кабуки", "но" и "бунраку", Токийскую телевышку (1958 г., 333 м.), комплекс ультрасовременных небоскребов "Три Башни" на острове Харуми и самый большой в Токио парк Йойоги. В городе свыше 30 музеев, среди которых особенно интересны Галерея Тенри, Музей искусства Бриджстоун, Национальный музей современного искусства, Музей Бумажного змея (более 4 тыс. экспонатов), Токийский метрополитен-музей, Музей Идемицу с коллекцией живописи и каллиграфии, Музей Ота с экспозицией японской гравюры "укиио-э", Музей Метро, а также множество небольших, подчас крайне необычных музеев - Музей очков, Музей зажигалок, Музей водопровода, Музей велосипедов, Музей сумок и т. д.

Достопримечательностями Токио являются и старинные парки - Рикушен, Хибия с регулярными выставками хризантем, известный своими пагодами и храмами парк Сиба, Уэно (Уено-коен, создавался как сад храма Каньэйдзи, сейчас здесь сосредоточены основные музеи Токио), "сердце старого города" Асакуса с храмом Сэнсодзи и уникальной библиотекой древних манускриптов, Мэйдзи с символом столицы - синтоистским храмом Мэйдзи-дзингу, а также один из старейших и самый большой район развлечений в Токио - богатый сувенирными магазинами, ресторанами и театрами сам исторический район Асакуса.

Также все туристы стараются посетить главную торговую улицу столицы - Гинза (Гиндза), представляющую собой почти полуторакилометровую череду самых дорогих магазинов и ресторанов. Самые старые и знаменитые магазины столицы (Мицукоси, Марудзэн и др.) расположены в районе Нихомбаси, считающемся, наряду с районом Маруноути, одним из главных финансовых и торговых центров страны. Район Синьдзюку (Шиндзюку) - исторически сложившийся район увеселительных заведений, застроенный в настоящее время множеством небоскребов, в которых расположены известные ночные клубы.

Заслуживает внимания токийский Диснейленд (1983 г.) площадью около 48 гектар, смотровая площадка на 45-этажном небоскребе губернаторства Токио и "мост Японии" Нихонбаси (1603 г., в 1911 г. заменен каменным аналогом, именно от него много веков исчислялись все расстояния в стране), славящийся своим дизайном олимпийский комплекс Йойош (Йойогикоэн), а также многочисленные храмы и религиозные сооружения парка Сиба.

В 150 км. к северо-востоку от Токио находится национальный парк Никко с живописными озерами (самое красивое - Тюдзэнси или Чузенджи), водопадами Кэгон и Ширакумо, ущельями и горячими источниками "онсэн" в обрамлении красивых святилищ Тосегу, Футаарасан, Рицуин и Тайюин. Здесь находилась резиденция сёгуна Токугавы Иэясу, а его могила и в наши дни является местом паломничества многочисленных туристов. Жемчужиной курорта является храмовый комплекс Тосегу, включающий 23 памятника архитектуры, в том числе знаменитую пятиярусную пагоду и храм Якусидо. Через водные потоки перекинуты многочисленные живописные мосты, самым красивым из которых считается "священный мост" Синкё. На западном склоне горы Нантай, с расположенным на ней буддийским храмом Тачи-Ки-Каннон, находится обрыв, в верхней части которого расположены пещеры Казаана ("пещеры ветра"), из которых дважды в год - весной и осенью - дует сильный ветер. Здесь растет множество деревьев, цветение которых доставляет такое удовольствие японцам, поэтому весной (да и в любое другое время года) здесь множество туристов. А в Омии (30 км. северо-восточнее Токио) интересен уникальный Парк Бонсаи (традиционное японское искусство выращивания карликовых деревьев).

В 32 км. на юго-западнее Токио лежит второй по величине город страны - Йокогама (фактически он уже слился с "большим Токио"). В прошлом неоднократно разрушавшийся до основания землетрясениями, в наши дни это самый крупный порт Японии и крупнейший центр внешнеторговых операций страны. Город поражает своей ультрасовременной архитектурой и бурным ритмом жизни, за что и получил полуофициальное прозвище "города, который никогда не спит". Основными достопримечательностями Йокогамы считаются ландшафтный парк и музей под открытым небом Санкэйэн, в котором со всей страны собраны образцы традиционных деревянных сооружений, храмов и жилых домов. Интересны расположенный на холме над бухтой и буквально окруженный старыми зданиями и музеями парк Минато-но-Миэру-ока-коэн, парк Ямашита, соединяющий берега залива мост Бей-Бридж, небоскреб Лэнд-Тауэр (высота 296 м.), международный деловой и культурный центр Минато-Мирай-21 ("Порт Будущего-21"), "театральная улица" Иседзаки-Чо - самый крупный и известный коммерческий и развлекательный квартал города, аквапарк Хаккейдзима с "Островом развлечений" и Морским музеем, а также множество других памятников и сооружений. Из-за сильной загазованности воздуха и чрезвычайно высокой плотности населения останавливаться в Йокогаме на длительный срок затруднительно.

Между Токио и Йокогамой лежит город Кавасаки (также слился с Токио), в котором обязательно следует посетить Музей традиционной японской архитектуры под открытым небом Нихон Минка-эн в районе Икута. Здесь собрано более 20 зданий эпохи Эдо (XVII-XIX вв.), 15 из которых считаются национальными реликвиями.

Киото основан в 792-794 гг. и до 1868 г. под именем Хэйан ("город мира и спокойствия") официально считался столицей страны и резиденцией императора. Это необыкновенно красочный и романтичный город, признанный центр международного туризма. Здесь находится около 2000 храмов и церквей (из них 17 находятся под защитой ЮНЕСКО), сотни парков и десятки старинных дворцов. Особое очарование Киото придает неповторимая гармония всех его многочисленных сооружений с окружающим ландшафтом. Храмы и дворцы как бы вырастают из вод озер и склонов холмов, лишь подчеркивая собой естественную красоту пейзажа. Недаром эти места считаются высшей фазой развития знаменитого японского мастерства "слияния с природой".

Историческим центром города является изысканный императорский дворец Госё (основан в 794 г., нынешнее здание построено в 1855 г.) с церемониальным залом Сисиндэн, дворцом Саннай-дэн, жилыми покоями императора Сэйрёдэн и примыкающим двором, засыпанным белой галькой и окруженным с двух сторон галереями. Неподалеку от императорского дворца расположен замок Нидзё (1603 г., площадь - 275 тыс. кв. м.) с внутренним дворцом Ниномару, славящимся уникальной системой "наруита" или "угуису-бари" ("поющие полы" - своеобразная система безопасности), а также с классическим японским садами - Ниномару и Сэйрю-эн.

Символами Киото считаются один из лучших образцов японской национальной архитектуры - "Золотой павильон" Кинкакудзи (1397 г.) с покрытой тончайшими золотыми пластинами крышей и уникальным "садом песка", а также лежащий на берегу живописного "зеркального" озера храм Рокуондзи. Не менее интересны двухъярусный "Серебряный павильон" Гинкакудзи (1489 г.), Тофукудзи ("храм сокровищ Востока", 1236 г.), построенный на высоком утесе горы Отова храмовый комплекс Киёмидзудэра ("храм чистой воды", 798 г., перестроен в 1633 г.) с ритуальным водопадом, древнейший храм города - Ясака-Дзиндзя (X-XVI вв.) с большим парком, императорская вилла Кацура Рикю с уникальным ландшафтным парком (1624 г., вход ограничен), знаменитые "сады камней" Рёндзи (Рёандзи) и Самбо-Ин, великолепный "сад мхов" храма Сайходзи (вход ограничен), дворцовый ансамбль Кацура (XVII в.), храмы Тодзи (VII—XVII в.), Хэйан Дзингу (1895 г.), Ниси Хигаси, Ниси Хонгандзи (1272 г., перемешен на современное место в 1591 г.), Сандзюсангэдо (1164 г.) и Тенрюдзи (XIV в.), а также многочисленные императорские гробницы, сады и парки.

На другом берегу озера Бива лежит величественный замок Хаконэ (1603-1623 гг.). В Киото также находится старейший в Японии театр "кабуки" - Минамидза (город считается родиной этого искусства). Стоит посетить Национальный музей и Национальный музей современного искусства. Также процветают старинные традиционные ремесла - производство лаковых и бронзовых изделий, фарфора, кружев, вышивки, предметов религиозного культа, продукция которых может служить великолепым сувениром. В городе регулярно проводятся праздничные мероприятия и многочисленные религиозные церемонии, связанные с какими-либо из божеств или местных храмов.

Расположенная на побережье Тихого океана Камакура - древнейшая столица Японии, место паломничества и популярнейший морской курорт Японии. В городе интересны храмы Сугимото-дэра (734 г.), Кэнтё-дзи (1253 г.) с самым старым колоколом в стране (1255 г.), Энгаку-дзи с "залом святых реликвий" Сяридэн (1282 г.), храм Цуругаока Хатиман (1063 г.), а также "лотосовые пруды" Гэндзи и Хэйкэ с перекинутым через них "счастливым" Барабанным мостом. В Камакура также находится считающаяся второй по величине в Японии 13-метровая бронзовая статуя статуя Дайбуцу или Будда Амида (1252 г.) и "чудесный" источник в пещере Дзэнарай Бэнтэн. Мягкий климат и отменные пляжи Ситирига-хама и Юйга-хама делают этот регион идеальным местом для "пляжного" отдыха.

На юго-западе острова Хонсю расположен город Кобе - первый район поселения европейцев на островах и один из крупнейших портов мира, город международных выставок и "пионер" в создании искусственных островов. Главные достопримечательности города - Муниципальный художественный музей, старые европейские кварталы улицы Ямамото, Международный выставочный центр, храм Сума, аквариум, многочисленные христианские церкви, буддийские храмы и даже мечеть, гробница Минатодзава, Чайна-таун и парк Соракуэн, колоссальный насыпной остров Порт-Айленд с комплексом деловых кварталов, а также гора Рокко (933 м.) и одноименный искусственный остров.

В Нагоя интересны две главнейшие святыни синтоизма - Атсута и Ися (ориентировочно - начало I в. н. э.), замок Нагоя (1612 г.) с оригинальным Музеем сокровищ, а также художественный музей Токугава, галерея префектуры Айти, Ботанический сад, Военно-морской арсенал, храм Тофукудзи (VIII в.) и др.

В районе города Беппу расположен один из самых крупных районов выхода подземных термальных вод на планете. Сейчас на базе более чем 3,5 тысяч местных горячих источников открыто множество превосходных бальнеологических курортов, а в свободное время можно посетить уникальные "кипящие озера" Чиноике Дзигоку и Уми Дзигоку, а также гейзер Татсумаки Дзигоку или местный зоопарк, а также понаблюдать за поведением "снежных макак", также обожающих принимать горячие ванны.

Второй по величине остров Японии - северный Хоккайдо ("путь к северным морям"), считается самым малонеселенным и "зеленым" островом архипелага. Около 10% площади острова занимают более 20 национальных парков, что делает его признанным центром активного туризма страны.

Столицей острова с 1869 г. является город Саппоро, часто называемый из-за обилия снега зимой и гористого рельефа "японской Швейцарией". К Олимпиаде 1972 г. здесь был построен современный Центр зимних видов спорта (один из крупнейших в Азии), также интересны Ботанический сад с уникальной подборкой растений разных широт, многочисленные музеи и квартал развлечений Сусукино. Из города отправляется множество экскурсий по окрестным горам и национальным паркам, а также организуются выходы в море на глубоководную рыбалку.

В южной части Хоккайдо, в вулканическом кратере Ноборибецу Спа (2 км. в диаметре), находятся горячие источники Дзикокудане, привлекающие тысячи туристов своим "неземным" пейзажем и целебными свойствами местных минеральных вод и трязей. Города Акакура и Овани - самые известные зимние курорты страны. Также прекрасные возможности для активного отдыха предоставляют туристский центр Сункьо в нацональном парке Дайсецудзан, один из самых известных лыжных курортов страны - Фурано, а также горячие источники Токачидаки Онсен и Сироген Онсен.

Лучшие месте для отдыха на море сосредоточены в районе Миядзаки (пляж Сигайя), на Окинаве, Кераме, Рюкю и Иводзиме (здесь также расположены лучшие дайв-площадки страны), а также на полуострове Ното-Ханто, в префектуре Гумма и в районе Нара. Многочисленные национальные парки, в т. ч. такие известные, как Дайсецудзан, Бандай-Асахи, Никко, Кирисима с водопадом Сенригатаки, Сето-Найкай, Сикоцу-Тоя, Чичибу-Тама, Фудзи-Хаконе-Идзу, подводные природные парки, заповедники и резерваты, хотя и относительно невелики по размерам, но обладают непередаваемым национальным колоритом.

Японская кухня - одна из самых оригинальных и своеобразных в мире. Японская пища очень проста, тепловая обработка минимальна, а максимальное внимание уделяется сохранению естественного вида и вкуса продукта. Часто все приготовление сводится к простому нарезанию продукта, без всякой обработки, смешивание в одном блюде большого количества ингредиентов также не в ходу. Ещё одна особенность - характерная ритуальность самого процесса поглощения пищи - мало того, что меню обязано отличаться в зависимости от времени года, так ещё и обилие правил поведения за столом и обращения с приборами обычно ставят в тупик большинство европейцев.

Основа японской кухни - вареный рис, который совершенно не солится, но зато сопровождается разнообразными соусами и приправами. Его подают в отдельной посуде практически ко всем блюдам как гарнир, а часто используют и как самостоятельное блюдо, варьируя вкус при помощи приправ. Самое популярное блюдо из риса, несомненно, "суси" ("суши") - рисовые шарики-рулетики с различной начинкой (более 200 видов), а также рисовые шарики "онигири" или рисовые пирожки "моти". Не менее риса популярен особый сорт лапши из гречневой муки - "соба" ("собо"), которую подают как в холодном, так и в горячем виде, жареную и вареную, в бульоне и с овощами. Также хороша и обычная лапша "удон".

Излюбленными продуктами японцев с давних пор являются рыба и морепродукты. Часто они потребляются в сыром виде или даже живьем, но немало рецептов и тщательно обработанных даров моря. Такие блюда, как ломтики сырой рыбы, ежа или креветок с приправой из соевого соуса и зеленого хрена - "сасими", рыба в кляре "темпура", рыбные лепешки, креветки в тесте, маленькая живая каракатица "одори-гуи", рыба-фугу, одна из разновидностей суси - "чираши-суси", паста из водорослей, жареный угорь "унаги", рисовые пирожки с сырой рыбой и водорослями "норимаки" и множество других оригинальных блюд принесли японской кухне всемирную славу.

Любой обед по традиции начинается с супа ("сиу-моно"), которых нассчитывается великое множество: мясной или рыбный суп "набэ" и его разновидности - "сукияки" и "сябу-сябу", суп "мисо" или "мисоширу" из одноименной соевой пасты, картофельный суп "потэтто", рыбные супы "суймоно", "рамен" и др. Из овощей наибольшее распространение получили такие простые продукты, как капуста, огурцы, редис, побеги бамбука, репа, баклажаны, картофель, соя и др., причем именно овощи подвергаются наименьшей обработке. Овощные оладьи "окономияки", разнообразнейшие салаты, грибы "мацутаке", японский хрен "васаби", сушеные водоросли "нори", листья съедобной хризантемы, маринованный имбирь, шпинат "гома" и соевый сыр "тофу" достаточно популярны в любое время года.

Мяса в стране всегда потреблялось относительно немного, поэтому большинство блюд из него или заимствованы из других культур, либо долгое время считались "элитарными". Наиболее популярны своеобразные омлеты ("омрайс"), тушеное мясо с картофелем "нику-дзага", японский шашлык "якитори", мясо "мидзутаки", цыпленок по-японски, яичные полоски "тамаго", печень по-японски и др.

В качестве прохладительного напитка распространен молотый лед с фруктовым сиропом "кори". Любимейший напиток японцев - зеленый чай, потребление которого также сопровождается особой церемонией "тя-но-ю". В последнее время стал популярен и черный кофе. Из спиртных напитков традиционны рисовая водка "сакэ" и пиво, зачастую также из риса.

Праздники и выходные дни Японии: 1 января - Новый год, 2-ой понедельник января - День совершеннолетия, 11 февраля - День основания японского государства, 21 марта - День весеннего равноденствия, 29 апрель - День зелени, 3 мая - День конституции, 5 мая - День детей, 20 июля - День моря, 15 сентября - День почитания пожилых, 23 сентября - День осеннего равноденствия, 2-ой понедельник октября - День здоровья и спорта, 3 ноября - День культуры, 23 ноября - День благодарения труду, 23 декабря - День рождения Императора.

Дополнительная информация: Японские дома обычно небольшие, тесные и находятся далеко от центра города, поэтому японцы редко приглашают гостей домой, а предпочитают развлекать их в ресторане. Когда вы преподносите подарок, хорошо опять проявить скромность, сказав что-либо вроде: "Извините, что это такой пустяк" или: "Возможно подарок вам не понравится". Когда приходят гости, им обязательно предлагают какое-либо угощение. Даже если человек явился неожиданно, ему обычно предложат перекусить, пусть даже это будет всего лишь чашка риса с маринованными овощами и чай. Если вас пригласили в ресторан японского типа, могут возникнуть непредвиденные ситуации, из которых пригласивший с удовольствием поможет вам найти достойный выход. Например, расскажет, когда и где нужно снимать обувь. Совсем не обязательно сидеть в японской манере, поджав под себя ноги. Большинство японцев, так же как и европейцы, быстро устают от этого. Мужчинам разрешается скрещивать ноги, к женщинам же проявляют более жесткие требования: они должны сидеть, поджав ноги под себя, или же, для удобства, сдвинув их набок. Иногда гостю могут предложить низкий стульчик со спинкой. Вытягивать ноги вперед не принято. Когда вам предлагают какой-нибудь напиток, нужно приподнять стакан и дождаться, пока его не наполнят. Рекомендуется оказывать ответную услугу своим соседям. Когда вы пользуетесь за столом палочками, следует избегать следующих вещей: нельзя их скрещивать или втыкать в рис (это ассоциируется со смертью); не следует двигать еду по тарелке и тарелку по столу; нельзя размахивать или указывать палочками на кого-либо или что-либо.