В Москве есть два места, посетить которые просто обязан каждый турист, желающий проникнуть в самую душу российского государства. Это Кремль и Новодевичий монастырь. Один из красивейших архитектурных ансамблей Москвы, Новодевичий монастырь, был основан отцом Ивана Грозного, великим князем Василием III, в 1524 году, в честь возвращения города Смоленска в состав русского государства. В отличие от уже существовавшего на тот момент в Москве Девичьего монастыря "на Остожье", этот монастырь стал именоваться Новодевичий. Надо отметить, что многие великие князья и бояре оказывали монастырю щедрую материальную и правовую поддержку. Эта заинтересованность была вызвана тем, что монахинями привилегированного монастыря часто становились представительницы высшей феодальной знати, чем-либо не угодившие своим властным родственникам.

Старинная миниатюра.
В Новодевичьем была пострижена вдова царя Василия Шуйского Мария Петровна Буйнова-Ростовская, здесь приняла постриг дочь царя Михаила Феодоровича царевна Татиана, вдова царя Феодора Иоанновича Ирина Годунова, сестры Петра I Екатерина и Евдокия. В конце 17 века монастырь был втянут в острую борьбу за власть между Петром I и его сводной сестрой Софьей. После подавления стрелецкого бунта и окончательной победы Петра Софья была насильственно пострижена в монахини и остаток своих дней провела в монастыре под именем инокини Сусанны. В 1698 году опальная царевна Евдокия Федоровна Лопухина была пострижена в монахини и сослана в Суздальский Покровский монастырь. В 1727 году император Петр II разрешил ей вернуться и поселиться в Новодевичьем монастыре в палатах, которые впоследствии и получили название Лопухинского корпуса.

Архитектурный ансамбль монастыря сформировался к концу 17 века и до сих пор остается жемчужиной русской архитектуры. Центральное место в ансамбле занимает пятиглавый Смоленский собор, построенный в 1524-1525 годах по образцу Успенского собора в Кремле. Многие прекрасно сохранившиеся здания Новодевичьего монастыря, в архитектуре которых великолепно сочетаются черты традиционной русской архитектуры и стиля барокко, были построены при деятельном участии царевны Софьи, которая впоследствии сама стала узницей монастыря. В 16 веке на территории Новодевичьего монастыря возникло Новодевичье кладбище, ставшее в последствии традиционным местом захоронения представителей московской церковной и светской знати. В 19 веке на Новодевичьем кладбище появились могилы купцов, писателей, музыкантов, ученых, а в 20 веке - известных советских деятелей. В конце 18 века за южной стеной монастыря открылось новое кладбище, обнесенное стеной в 1898-1904 годах. Его территория была значительно расширена в 1949 году. На Новодевичьем кладбище похоронены многие выдающиеся деятели культуры и искусства, ученые, писатели и артисты, государственные, советские партийные и военные деятели. Среди захороненных на кладбище - писатели В. Я. Брюсов, Демьян Бедный, Д. А. Фурманов, В. В. Маяковский, А. Н. Толстой, А. А. Фадеев, Н. А. Островский, С. Я. Маршак, И. Г. Эренбург, А. Т. Твардовский; композиторы Н. Г. Рубинштейн, А. Н. Скрябин, С. С. Прокофьев; режиссёры и актёры Е. Б. Вахтангов, К. С. Станиславский, В. И. Немирович-Данченко, В. И. Качалов; академики В. Л. Комаров, С. И. Вавилов, В. И. Вернадский, В. А. Обручев, Н. Н. Бурденко; и многие другие. В тридцатые годы 20 века на Новодевичье кладбище были перевезены м захоронены останки писателей С. Т. Аксакова, Н. В. Гоголя, А. П. Чехова, художников В. А. Серова и И. И. Левитана, физиолога И. М. Сеченова.

В 1922 году Новодевичий монастырь как один из лучших памятников русской культуры был превращен в музей. В тридцатых годах в стенах монастыря расположился филиал Государственного исторического музея. Такие великолепно сохранившиеся постройки монастыря, как палаты царицы Ирины с церковью Святого Амвросия, трапезная с церковью Успения, шестиярусная колокольня, надвратные церкви, причисляют к лучшим памятникам архитектуры Москвы 17 века. В древнейшем Смоленском соборе сохранились уникальные фрески 16 века, представляющие объединение русских земель, и великолепный многоярусный золоченый иконостас 16-17 веков, который украшают иконы известных царских мастеров того времени, расписывавших также некоторые соборы Кремля. В музее хранится большая коллекция русских икон, произведений ювелирного искусства, художественно шитья и книг 16-17 веков. В 1994 году Священный Синод благословил возобновление монашеской жизни в Новодевичьем монастыре, который и в настоящее время остается действующим, поэтому женщинам на его территории можно находиться только с покрытой головой.